球史に残る大死闘。引退を決意していた梨田昌孝が執念の一打を放つ

日本プロ野球名シーン
「忘れられないあの一打」
第５回　近鉄・梨田昌孝
伝説の「10・19」第１試合の決勝タイムリー（1988年）

「10・19（ジッテンイチキュウ）」──ことに40代以上の野球ファンにとっては、血湧き肉躍る響きを持っているのではないか。

　1988年、パ・リーグのペナントレースは、前年最下位だった仰木彬新監督の近鉄が終盤、西武を猛烈に追い上げた。９月16日から10月５日までの12試合を11勝１敗。最大８ゲーム差まで開いていた西武に対し、一時は勝率で上回った。

　しかし、過去５年間で４度優勝の王者・西武も意地を見せる。ラスト10試合を８勝２敗と勝ち越し、通算73勝51敗６分で全日程を終えた（当時は130試合制）。その時点で近鉄は４試合を残し72勝51敗３分。優勝マジック３となっていた。

梨田昌孝のタイムリーで鈴木貴久（背番号44）が生還し、中西太コーチらと抱き合う　10月17日の阪急戦（西宮球場）で、エース・阿波野秀幸が石嶺和彦に２ランを浴びて痛恨の黒星を喫し、優勝するには残り３試合をすべて勝つしかなく、引き分けすら許されない状況となった。

　翌18日、川崎球場での128試合目はロッテに12対２で大勝。残るは10月19日のロッテとのダブルヘッダーだけとなった。これに連勝すれば近鉄の優勝が決まる。逆に、負けか引き分けでも、その時点で西武の優勝になる。ファンにはたまらない、劇画のような舞台設定である。

　２試合でトータル７時間33分の死闘が繰り広げられ、とりわけ１試合目で重要な役割を演じたのが梨田昌孝だ。以前、その梨田に「10・19」のエピソードをたっぷり聞いたことがあった。