ドジャース世界一へのカギは走者・大谷翔平にあり　マッカロー一塁コーチとロバーツ監督が説くその重要性

一塁ベース上でヘッドバンプする大谷翔平とマッカローコーチ　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る

　その長打力に注目が行きがちな大谷翔平だが、ロサンゼルス・ドジャースが抜け目ない強さを身につけるには、大谷の走塁をもっと活かす戦術が求められてくるのではないだろうか。

　ここまでの戦いぶりでは、そう感じさせる場面もいくつか見られたが、ここでは大谷とのヘッドバンプで日本でもお馴染みのドジャースのマッカロー一塁コーチのコメントなどを中心に、ドジャースにおける大谷の走塁の重要性について、焦点を当ててみる。

【"投高打低"でカギを握る走塁】

　４月21日（現地時間。以下同）、ロサンゼルス・ドジャースが10日間のホームスタンド（本拠地連戦）で3勝6敗と負け越した時、「今、打者として一番求められていることは何か？」と聞かれた大谷翔平は、シンプルにこう答えた。

「基本的にはチャンスメイクをすること。そしてチャンスで回ってきたら（ランナーを）還すこと。どこの打席、どこのチームであってもそこは変わらないかなと思います」

　野球はチームプレーだ。後ろの打者のためにチャンスを作り、攻撃をつなげていければ、得点が生み出され、試合に勝てる。デーブ・ロバーツ監督も記者と話す時に「Move the ball forward」という言い回しをしばしば使う。直訳すれば「ボールを前に進める」だが、ニュアンスは、打者が打席で三振せずにボールを打ち返し、走者を次の塁に進めていくことを指す。

　６月14日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦、３対３の８回裏１死で一塁走者はムーキー・ベッツ。大谷の打席で１ボールのあと、ロイヤルズのウィル・スミス投手が素早い動きで牽制を試みたが悪送球となり、ベッツが二塁に進み、勝ち越しのチャンスが生まれた。大谷は２－２から外角スライダーを打って遊飛だったが、続くフレディ・フリーマンが１ボールから外角低めスライダーをセンター前に弾き返し４対３の勝ち越し。ドジャースは接戦をものにした。

　しかしながら決勝打を打つまでのフリーマンは、初球に手を出しての凡打が続いていた。４回は１死一塁で、初球の外角直球をあっさり打って一ゴロ、６回は無死一塁で初球のカーブを打って浅い右飛。両方のケースで一塁走者だった大谷は、何もできなかった。この日のロイヤルズの先発は９イニング平均の奪三振が10以上の好投手コール・ラガンズで接戦は予想されていただけに、もう少し工夫があってもよかったのに、と思った。大谷のスピードと、フリーマンの選球眼にバットに当てる能力。いろんな作戦が可能なはずなのに、普通に打つだけではもったいない。

　今季もMLBは極端な"投高打低"だ。６月14日の試合に入る前のリーグ全体の打率は.241、このままなら1968年（.237）以来の低い数字になる。深刻なのは、内野の守備シフトに制限を加え、走塁を活性化するための新ルールを定めて2年目になるのに、まったく得点増加につながっていないことである。得点は変更１年目の昨季から6.3%減少し、1チームあたり平均4.33点である。

　ドジャースはチームOPS（出塁率＋長打率）が.774で全体１位、95本塁打は３位とリーグ屈指のパワーを誇るが、好投手に当たればそう簡単に長打は打てない。ポストシーズンをにらみ、スピードを生かした野球にもっと取り組んでおく必要がある。監督もコーチ陣も、それは重々承知しているが、実行できているとは言えない。