独立リーグで研鑽を積むふたりの強肩捕手 町田隼乙＆大友宗が語るNPBへの思い

　2024年のドラフト戦線は、捕手の有力選手が少ないと言われている。

　高校屈指の強肩捕手である箱山遥人（健大高崎）、攻守に爆発力がある野口泰司（NTT東日本）やアマ屈指のスローイングを秘める石伊雄太（日本生命）が目立つものの、飛び抜けた存在はいない。

埼玉武蔵ヒートベアーズの町田隼乙　photo by Kikuchi Takahiroこの記事に関連する写真を見る

【２度の指名漏れを経験】

　そんななか、国内独立リーグであるルートインBCリーグで面白い捕手が順調に育っている。町田隼乙（まちだ・はやと／埼玉武蔵ヒートベアーズ）と大友宗（おおとも・そう／茨城アストロプラネッツ）のふたりだ。

　町田は光明相模原高３年時にNPB４球団から調査書が届いたものの、指名漏れに終わり埼玉武蔵に入団。今季で３年目、21歳になったばかりの若手捕手だ。入団１年目のプレーを見た際は、まだ線が細く、攻守に非力な印象だった。

　だが、２年の時を経て、町田は開花の時を迎えようとしている。町田は精悍な表情で、この２年間を振り返った。

「毎日野球をする経験がなかったので、もともと細かったのに１年目は体重が70キロ台まで減ってしまいました。今はシーズンの大変さもわかっていますし、体をケアしながらトレーニングも並行しています。だいぶ体が強くなってきました」

　身長186センチ、体重88キロの均整のとれた体格はグラウンドで一際映える。チームにはトレーニング施設がないため、個人でジムと契約して費用を負担しなくてはならない。それでも町田は「必要な自己投資ですから」と語気を強めた。

　埼玉に入団して１年目はNPB１球団から調査書が届いたが、指名漏れ。２年目の昨季は１球団も調査書が来なかった。一方、高校からの同期である内野手の金子功児は昨秋に西武から育成４位指名を受けてNPB入りを果たす。同じ釜の飯を食べた同期の飛躍が、町田に火をつけた。

「金子とはヒートベアーズに入って１年目から同じマンションの隣の部屋で暮らしてきて、一緒に自炊したり、外食したりと、ずっと一緒にいました。今年は寂しくなりましたけど、僕も早くNPBに行かなきゃダメだと自分に言い聞かせています。シーズン中に結果が出なくて落ち込みそうになっても、金子の二軍での結果を見て『このままじゃダメだ』と刺激にしています」