サッカー日本代表の最大値を森保監督は引き出しているか？ サウジアラビアに序盤で苦戦した理由
サウジアラビアにアウェーで２－０。日本はＷ杯アジア３次予選Ｃ組で勝ち点を９（得点14、失点０）に伸ばした。オーストラリア、サウジアラビア、バーレーンが勝ち点４で追うが、独走状態に入ったと言っていい。滑り出しで躓いた直近の２大会とは180度異なる余裕の展開になっている。
アジア枠が8.5にほぼ倍増したことを考えると、予選落ちはあり得ない状況だ。３戦を終了した段階で、Ｗ杯本大会出場８回連続出場はもうそこまで見えている。現時点でこれだけ余裕がある国は、世界を見渡しても見当たらない。
最大の敵と目されたサウジアラビアでさえ、怖いチームではなかった。ホームでもう一度戦っても敗れることはなさそうな、手応えの少なさだった。それはチームが"成長できにくい環境"に置かれていることを意味する。贅沢な悩みと言えばそれまでだが、目標値であるＷ杯準々決勝から逆算すれば、喜ばしい事態とは言えない。
つまり、日本は世界で他に例がない新局面を迎えている。異常事態と言ってもいいこの「緩すぎる環境」とどう向き合うか。逆にどう活かすか。
サウジアラビアを破り、笑顔の日本代表選手たち photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る
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著者プロフィール
杉山茂樹 (すぎやましげき)
スポーツライター。静岡県出身。得意分野はサッカーでＷ杯取材は2022年カタール大会で11回連続。五輪も夏冬併せ９度取材。著書に『ドーハ以後』（文藝春秋）、『４－２－３－１』『バルサ対マンＵ』（光文社）、『３－４－３』（集英社）、『日本サッカー偏差値52』（じっぴコンパクト新書）、『「負け」に向き合う勇気』（星海社新書）、『監督図鑑』（廣済堂出版）、『36.4％のゴールはサイドから生まれる』（実業之日本社）など多数。
