ラグビー日本代表、Ｗ杯33試合から選ぶ「後世に残したい、あの一戦」

2015年ラグビーワールドカップ＠イングランド大会
日本代表vs南アフリカ代表

　1987年の第１回大会から2019年の第９回大会まで、ラグビー日本代表はワールドカップで計33試合を戦ってきた。戦績は８勝23敗２分。どれも思い出深い試合ばかりだが、そのなかでも「後世に残したい、ラグビー日本代表のあの一戦」を選ぶのであれば、間違いなくこれだろう。

　2015年大会、予選プール初戦。日本代表が南アフリカ代表を34－32で撃破し、世界中に衝撃を与えた｢ブライトンの奇跡｣だ。
ラグビー史に残る試合となった「ブライトンの奇跡」
　この一戦がなぜ、｢スポーツ史上最大の番狂わせ｣と呼ばれているのか。

　過去２回のＷ杯優勝を誇る南アフリカ代表は、当時世界ランキング３位。強固なフィジカルを武器に、Ｗ杯史上最も高い勝率（25勝４敗・勝率86.2％）を誇って今大会に乗り込んできた。

　一方の日本代表は、世界ランキング13位。Ｗ杯での勝率は最も低く（１勝21敗２分け・勝率4.2%）、1991年の第２回大会でジンバブエ代表に勝利して以来、24年間白星から遠ざかっていた。現地のオッズメーカーの予想は当然のごとく、南アフリカ代表の勝利に「ほぼ１倍」をつけた。

　それでも、日本代表を率いるエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は胸を張ってこう語った。

｢少年が巨人に、ダビデがゴリアテに槍を持って戦うようなものだ。でも、我々は槍を持っていないので、いろいろな武器を持って戦っていきたい。そして、うまくいけば勝つ。選手たちはいい準備をしましたし、真っ向勝負する準備もできている｣