出雲、全日本と４位の創価大学　３強崩しへ榎木和貴監督「うちに足りないのは勝つんだという意識」

全日本大学駅伝２区を駆ける創価大学４年の吉田響　Photo by SportsPressJP/AFLO　駅伝の歴史に残るようなドッグファイトだった。

　全日本大学駅伝の２区、吉田響（創価大４年）と鶴川正也（青学大４年）がラストで猛烈な競り合いを展開し、迫力ある攻防を見せた。吉田の意地が見えたレースだが、同時に創価大が目標である３位内に入るプランを選手が実行し、一気に期待が膨らんだシーンでもあった。

大会前日の11月２日、榎木和貴監督は、レースプランについて、こう語っていた。

「出雲と同じで後半に選手を温存して戦うというよりも前半の１区、２区から流れを作り、５区の留学生（スティーブン・ムチーニ）でトップに立ち、７区、８区で勝負が出来ればと考えています」

　エースを前から積極的に起用して流れを掴み、その勢いで中盤、後半戦を作っていく。創価大スタイルとも言える戦略だが、それが最初、ハマったように見えた。

　１区の小暮栄輝（４年）が区間３位、トップの日体大と2秒差という好位置でエースの吉田響に襷を渡した。吉田響は当日の区間変更で２区に入り、前半から流れを作って粘りの駅伝を実現するキーマンとしての役割が求められた。

「いい順位で（襷を）もらったので、これを一番で次に渡すってことしか考えていなかったです」

　そう語るように吉田響は、１キロ過ぎで鶴川ら数名で先頭集団を作った。しばらく集団走が続いたが、７キロ付近で鶴川との一騎打ちになった。

　吉田響のうしろに鶴川がつき、体力を温存して勝負に徹していた。コース上は強風が吹いており、細い吉田響にとっては体力が削られる展開になっていたが、前を譲らなかった。