【全日本大学駅伝】東洋大は出雲駅伝11位からの"鉄紺の逆襲"を成し遂げられるか!?

学生最後の駅伝シーズンは全日本から始動となる梅崎（左）、石田のダブルエース　photo by Murakami Shogoこの記事に関連する写真を見る

11月３日に行なわれる全日本大学駅伝（名古屋・熱田神宮→三重県・伊勢神宮内宮宇治橋前 ／8区間106.8km）。全国8地区の代表25校と日本学連選抜、東海学連選抜の計27チームによる日本一をかけた熱き戦いは、どのような展開となるのか？

「鉄紺」東洋大は、三大駅伝初戦の出雲駅伝では11位と結果だけ見れば完敗だが、ある程度想定内の結果だったとも言える。迎える全日本大学駅伝では、箱根駅伝に向かうチーム像が反映した戦いが見られるだろう。

【３年生以下で出雲駅伝を戦った理由】

　10月14日に開催された出雲駅伝。國學院大、駒澤大、青山学院大、創価大が激しいトップ争いを繰り広げたなかで、今年の箱根駅伝で４位に入った東洋大は見せ場なくレースを終えた。２時間15分45秒で11位。関東勢最下位で、10位の大東文化大に１分48秒差をつけられた。結果だけを見れば"惨敗"といえるだろう。

　しかし、９月中旬の猪苗代合宿時に酒井俊幸監督は、「出雲駅伝は今夏、頭角を現してきている選手たちを思いきって起用したいなと思っています。失敗しても経験になってくれればいいですから」と話していた。酒井監督が就任した2009年以降でワースト順位となったが、この結果は"想定内"だ。

　出雲駅伝は、エントリーメンバーから大胆だった。４年生は昨季の三大駅伝すべてに出場している小林亮太と、前回の箱根駅伝９区２位の吉田周のみ。昨年アンカーを務めた主将の梅崎蓮、今春のトラックシーズンで活躍した石田洸介は外れた。一方で三大駅伝を経験していない選手を６人登録、そのうち４人も１年生を入れてきた。

　そのうえ、実際のレースでは４年生の起用を見送り、１年生ふたりを含む三大駅伝未経験者４人のオーダーで臨んだのだ。

　２年連続の１区を任された緒方澪那斗（３年）がトップと16秒差の７位で発進するも、三大駅伝初出場の２区・濱中尊（２年）は区間11位の走りで10位に転落。同じく駅伝デビューとなった３区・網本佳悟（３年）も区間13位と苦戦して、順位をふたつ下げた。４区・迎暖人（１年）は京産大を抜き去るも、区間順位は10位。５区・西村真周（３年）は区間12位、６区・宮崎優（１年）も区間11位と伸びず、順位を押し上げることができなかった。

　果たして第２ラウンドとなる11月３日の全日本大学駅伝で、"鉄紺の逆襲"はあるのだろうか。

　全日本のチームエントリー16人のメンバーには梅崎蓮と石田洸介が復帰。ほかの出雲駅伝不出場者では小林亮太、吉田周、前回の箱根駅伝10区区間賞の岸本遼太郎（３年）、昨年の全日本５区10位の薄根大河（2年）らが入った。

　また１年生は、６月の全日本大学駅伝関東学連推薦校選考会１組でトップを飾った松井海斗が外れるも、内堀勇、宮崎優、迎暖人の３人が登録された。