箱根連覇へ東海大の奇跡の一手は？
「８区小松でどれだけ詰められるか」 (2ページ目)
５区の西田壮志（３年）も直前の状態はよくなかった。
「西田はレースが近づいて、体調を崩し、２日前にはアキレス腱を腫らしてしまって......。最後の詰めのところでしっかり練習できなかったので、そのあたりが不安要素としてありました。目標は（１時間）11分ちょうどくらいでしたが、そこには大きく届きませんでしたし、最後に抜いた相手にまた追いつかれて抜かれたり......本来の走りができなかったのがちょっと残念でしたね」
そう言うと、両角監督は悔しそうな表情を見せた。
レース前、両角監督が語っていた５区終了時点での逆転可能なタイム差は70秒。今回の３分22秒の差は、６区以降、全員がミスなく走り、トップ青学大のミスを待つしかないレベルだ。ただ幸いなことに、復路の区間オーダーに東海大はまだ３枚のカード（当日変更）が使える。黄金世代である４年生の館澤亨次、阪口竜平、松尾淳之介に、出雲駅伝、全日本大学駅伝で好走した市村朋樹（２年）らが出番を待っている。
「あと３人変更できる枠を残しているんですけど、エントリー選手も調子がいいので、３枚のカードを使うかどうかは、学校に戻って、今日の練習と照らし合わせてじっくり決めたいなと思います。仕切り直しは６区からになりますが、青学さんもうちも経験者を欠き、未知の部分はあるのですが、なんとか乗り切ってくれれば面白いかなと思います。とにかく、雪だるま式に青学さんに差をつけられないように、少しずつタイムを詰めていきたいと思います」
両角監督は10区での逆転劇が理想のシナリオだと語っていた。今回のタイム差は、まさに10区での決戦になるのを予感させる。では10区の選手がスタートするまでに、トップとどれぐらいの差であれば奇跡の逆転劇は起こせるのか。
「相手にもよるのですが、１分ぐらいに詰めておいてくれれば、なんとか希望が持てるんじゃないかと思います。７〜９区、とくに８区の小松（陽平／４年）のところでどれだけ差を詰められるか。そのために経験者を置いている。まだわからないですよ。ドラマは最後に待っているかもしれないですからね」
両角監督のこぼれた笑みは何を意味しているのか。切羽詰まって追い込まれたものか、それとも逆転の可能性を信じてのものなのか......。会見が終わって去る際、指揮官はもう一度こう言った。
「何が起こるかわからない」
両角監督は、最高のドラマを信じている。
『箱根奪取 東海大・スピード世代 結実のとき』
【発売日】2019年10月４日
【発行】集英社
【定価】1,300円(本体)＋税
【内容】2019年1月3日──。 往路2位から復路8区の大逆転劇で みごと箱根駅伝初優勝を飾った東海大学。 その“栄光”にいたる道程にあった苦難や葛藤、 当日のレース模様などを 監督、コーチ、選手たちの証言を交えて 鮮やかに描き出す。
そして、「黄金世代」と呼ばれて輝きを放ってきた 現4年生たちが迎える学生最後のシーズン。彼らはどのような決意で箱根連覇に挑むのか。 出雲・全日本も含む3冠獲得を目指し、東海大学の「黄金世代」が駅伝シーズンに向け、再び走り出す 。
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