東洋大の箱根駅伝は、全日本で
キラリと光った１、２年生を主要区間に

　今季の東洋大は、11月の全日本大学駅伝で、相澤晃（２年）が１区でユニバーシアードハーフマラソン優勝の片西景（駒大・３年）らと競り合って区間賞を獲得し、２区の渡邉奏太（２年）が駒大のエース・工藤有生（なおき／４年）を13秒引き離して独走態勢を作った。

今大会もエースがひしめく２区を予定している山本修二　さらにその後は、日本インカレ１万ｍで日本人トップの３位になった西山和弥（１年）、山本修二（３年）、中村駆（２年）とつないで５区まで１位をキープしてファンや関係者を驚かせた。６区と７区では遅れたが、最終８区の19.7kmは１年生の吉川洋次が鈴木塁人（たかと／青学大・２年）と同タイムの区間４位で走り切った。

　この全日本での光る走りには、神奈川大の大後栄治監督も箱根に向けて、「これで４年生が複数入ってくれば、東海大と並ぶ優勝候補の筆頭格になる」と警戒するほどだった。

　ところが12月10日にエントリーメンバー発表されると、４年生は前回10区10位の小早川健のみ。前回９区区間賞の野村峻哉と８区４位の竹下和輝、６区13位の堀龍彦は16名枠に入れないという誤算で、箱根経験者は３名のみという状況になった。