パラスイマー鈴木孝幸「ぎりぎり合格」。世界選手権で復活を印象づけた (4ページ目)

　あれから２年。今シーズン、鈴木は２種目で世界ランキング１位となり、リオで予選敗退だった100ｍ自由形では今年４月に世界新記録を樹立と、すでに復活の狼煙をあげていた。あとは世界各国のトップスイマーたちが集結し、本気モードでのレースが繰り広げられる世界選手権の場で、どんなパフォーマンスを披露することができるか。これが東京を目指す"見極め"の最終テストを意味していた。

　その結果、銀４、銅１の計５個のメダルを獲得。全種目でトップ争いを繰り広げた鈴木は金メダルを取ることができなかった悔しさをにじませながらも、「これだけメダルを取れたので」と自らに「ぎりぎりの合格点」を与えた。

　４つの銀メダルのうち、特にトップとの差が０秒42の50ｍ自由形と、０秒16の200ｍ自由形は、タッチの差でのまさに"惜敗"だった。しかし、ここにも鈴木は自らの進化を感じていた。

「これまでもタッチの差で負けることがあったのですが、いつも相手を見て焦ってしまうことが多かったんです。でも、今回は相手を気にせずに自分のレースをやり切ることができました。その部分においては、よかったと思います」

　常に冷静に自らの泳ぎを分析する鈴木の姿には、金メダリストになるべく貫禄が漂っていた。

　１年後、再び世界の頂点へ。鈴木は、さらなる進化を遂げるつもりだ。