【ハイキュー‼×SVリーグ】204cmのサントリー鬼木錬は高校から始めたバレーで挫折知らず　『ハイキュー‼』では音駒のクロの考えに共感

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（１）

サントリーサンバーズ大阪　鬼木錬

　門前に立ちふさがる金剛力士像のような風体である。迫り来る敵を、すさまじい膂力（りょりょく）と強い意志で跳ね返す。身長204cmの大きな体躯に、封じ込められない覇気がじんわりと滲む。

「中学３年まではサッカーのGKをしていましたが、続けるにはシューズがなかったんです（笑）。バレーか、バスケはシューズがあったので、高校の先生に誘ってもらっていたバレーにしました」

　鬼木錬はそう言って笑い、大きな体を揺らす。バレーに巡り会うタイミングは決して早くなかったが、それは運命だったのかもしれない。

バレー初心者が、たった３年にして全国区で高い評価を受けた。進学した日体大では後輩の髙橋藍とトップレベルを争い、ユニバーシアード代表に入った。そして2024年度は日本代表メンバーにも登録されている。

「中３の時にバレー部体験に行かせてもらい、何もできなかったですけど、楽しかったですね」

　鬼木は言う。

「少しパスができるようになって......何よりスパイクが楽しかったですね。身長はあったんで、跳ばなくても打てなくはなかったですけど、力はなかったです。（GKをやっていたのもあって）ジャンプのイメージはできていたので、タイミングの感覚を掴んでいって打てるようになりました。大きな挫折ですか？　......今のところないですね」

　少し考えてから、彼は答えた。巨人の大らかさがある。焼肉店に行くと、肉は何人前になるかわからない。大好きな白いご飯をかきこむ。大盛りで５杯、ビビンバ丼を間に挟み込み、うどんも平らげるという。

　ミドルブロッカーとして、巨躯は強力な武器だろう。特にブロックでは、絶対的に身長差がモノを言う。ただ、その高さや強さに頼っていないことが、彼の非凡さだ。

「プレーのなかでは、ブロックは好きかもしれません。ひとりでシャットするのもそうですけど、やっぱり、トータルディフェンスが面白いですね。自分のブロックだけじゃなく、リベロとの関係性を含めて、チームで取った１点が最高です」

　昨シーズンは、チームのＶリーグ制覇にも貢献した。決勝で勝者になる経験は何ものにも代えがたかった。

「これから自分が見たい風景ですか？　それは、やっぱりオリンピックの舞台に立った景色ですね。パリオリンピックを見ても、20点以降は本当に難しい。そこで（得点を重ねるために）何ができるのか。それを意識してずっと練習していくことが大事ですね」

　そこで、最後に聞いた。

――タイムマシンで中３の錬くんに会いに行ったら、なんと告げる？

　彼は律儀に手をヒザにやったまま、大きな体を小さくして答えた。

「『（やるのはバスケより）バレーにしたほうがいいよ』と伝えますね。『きっと、いい人生が待っているよ』って。当時の自分もきっと、『やるよ』と答えるはずです」

　鬼木の今は約束されたものだ。