髙橋藍が振り返るパリ五輪予選でのピンチ　石川祐希が不調も「万全になるまで自分たちが頑張らないと」

髙橋藍インタビュー　前編

　男子バレーボール日本代表の主力選手である髙橋藍は2023－24シーズン、３年目となるイタリア一部セリエＡのモンツァでプレーオフを勝ち進み、決勝で敗れたもののチームを準優勝に導いた。

　今シーズンは、髙橋にとってどんな時間だったのか。併せて、パリ五輪の出場権を獲得した昨年のＷ杯について、あらためて振り返ってもらった。

モンツァで中心選手としてプレーした髙橋藍 photo by 中西美雁この記事に関連する写真を見る

【セリエＡ、プレーオフ準優勝で得た自信と成長】

――まず、今シーズンを振り返っていただけますか？

髙橋　１シーズンごとに、自分がレベルアップしていることを感じています。 昨シーズンに出場できなかったプレーオフに今シーズンは出られて、準々決勝を突破するとこるまでいけた。自分の予想よりも多くの収穫がありましたし、より自信を高めることができたシーズンでしたね。

――石川祐希選手が所属していたミラノ（次シーズンはペルージャでプレー）もプレーオフ４強に残り、決勝での日本人対決へ期待が高まりましたが......残念ながらミラノは決勝進出とはなりませんでしたね。

髙橋　そうですね。ただ、僕は日本人対決よりも、自分たちが目の前の試合を勝つことに集中していました。結果的に、自分は決勝の舞台に立たせてもらって、すごく得られるものが大きかったです。

――個人としてはMVPを多く獲得していた一方で、シーズン途中には左足首の故障もあり、苦しんだ時期もあると思います。

髙橋　シーズンは長いので、うまくいかない試合や、しんどくなる状況にもなるだろうとは予想していました。でも、まずはスタメンを勝ち取るために、しっかりリーグの開幕からいいプレー、いい形が出させたところはよかったのかな、と。

　リーグ中盤は少し過密日程でチームも苦しみましたが、きつい状況を打開するために耐えました。でも、後半戦に向けて調子を上げてきたところで、僕がケガをしてしまったんです。非常にショックでしたが、「体を休めるいい機会。今のうちにしっかりと体づくりをしておこう」と思考をポジティブに変換しました。その時の影響がプレーオフで出たと思うので、ケガをしたこともただのネガティブな経験ではありませんでした。