ラグビー元日本代表主将・堀江翔太「キャプテンシー全然ないんです（苦笑）」引退を機に振り返るプロ生活

堀江翔太インタビュー前編

日本代表としてラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に４度出場した希代のフッカー、埼玉ワイルドナイツの堀江翔太（38歳）。今季限りで、惜しまれながらもブーツを脱いだ。帝京大学時代はフランカーやナンバーエイトとしてプレーしたが、ニュージーランドへの挑戦と同時にフッカーに転向。そこから年々レベルを上げて、機動力、スキルも高く、フッカーとしてセットプレーの安定にも貢献。日本人のFW選手としては初のスーパーラグビープレーヤーにもなった。

桜のジャージーを着ては2015年Ｗ杯では南アフリカ代表を下し、2019年Ｗ杯ではベスト８に大きく寄与。ワイルドナイツでは年間MVPを３度受賞するなど、日本ラグビーを常に先頭で引っ張ってきた選手のひとりだった。「勇気なくして栄光なし」が座右の銘だった堀江さんに15年のプロラグビー生活を振り返ってもらいつつ、引退後のセカンドキャリアについても聞いた。

インタビューに答える堀江翔太　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る
――リーグワンのプレーオフ決勝は、 ビデオ判定の末、堀江さんのパスがスローフォワードとなり敗戦してしまいました。

　勝負のアヤというか、巡り合わせというか......。僕らも調子が良かったので、最後はホンマ運の部分があったかな。ただ僕がスローフォワードで終わってよかった。若い後輩があれをやってしまってへこむより、僕が引退で持っていった方が、全部僕のせいに持っていける（苦笑）。 後輩たちは、ひとつ、ふたつとレベルを上げるための負けだったかなと感じてくれていると思います。
　
――やはり、優勝して引退したかった？

　漫画みたいに勝って引退したかったし、チームとしては非常に残念だけど、印象に残るようなゲームができたことは良かった。何かしらこう見えない、神様からもっと頑張れよってチームに言われてるよみたいな感じで。もう一回チームとしてはゼロから優勝に目を向けて頑張ってほしい。僕としては次のキャリアに向けて、うまく行かない、そんな順風満帆にいかないという教えをもらった感じで、次に進みたい。ファンからは「面白い試合だったので次も頑張ってほしい」みたいな言葉がすごく多くて、応援してくれる人が増えた感じでした。もし勝っていたら「おめでとう！」だけで終わっていたかもしれない。引退後の人生の方が長いので、セカンドキャリアを応援してくれる方が僕的には嬉しいですね！
　
――ワイルドナイツの後輩たちにはどんな言葉を残したのですか？

　納会で、後輩たちに「ここからまたチャンスは絶対来ると思うので、チャンスを掴むための準備は常にしとかないとまた取り逃してしまう」という話をしました。次のチャンスを取るための準備は常にしておかないといけないし、ボーッとしていたら取り逃がしてしまう。チームには波があるし、僕も長年やってきて、下がったことも、下がりきらずになんとか踏ん張ったこともあった。 チャンスが来たときには頑張れるようにしてほしいです。