NBA伝説の名選手：ダーク・ノビツキー「ビッグマンの概念を覆したドイツ出身の超高性能スコアラー」

マブスひと筋21年のキャリアで輝かしい実績を残したノビツキー　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載13：ダーク・ノビツキー

　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

　第13回は、多彩な得点パターンでダラス・マーベリックスをチーム史上初のNBA王座に導いたドイツ出身のダーク・ノビツキーを紹介する。

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【ドリームチームに触発されて】

　今から約30年前。1990年代中盤のNBAでセブンフッター（７フィート＝213cm以上の選手）やセンター、パワーフォワードといえば、大部分がリング近辺のペイントエリアを主戦場とし、激しい肉弾戦を繰り広げてきた。

　だが今では、そうした選手たちがプレー範囲を広げて３ポイントシュートを決めきることは、ごく普通の光景となっている。今回、紹介するダーク・ノビツキーは、それまでのビッグマンやセブンフッターの概念を覆すほど強烈なインパクトをバスケットボール界へ残してきた。

　1978年６月19日。ドイツのヴュルツブルクで生まれたノビツキーは、元ハンドボール選手の父ジョルグ・ヴェルネル、元バスケットボール選手の母ヘルガを両親に持ち、バスケットボールをひと足早く始めた姉シルカがいた。

　ハンドボールとテニスを主にプレーしていたノビツキーは「いつもジムで過ごしていた」と明かすほど、幼い頃からスポ―ツに夢中だった。ただ、テニスをするには背が高すぎたこともあり、いとこの紹介でバスケットボールに挑戦し、練習初日に好感触を得たことで、次第にバスケットへシフトしていく。

　ノビツキーは1991年にマイケル・ジョーダンがシカゴ・ブルズを初優勝へ導いた時、すでにNBAにのめり込んでいた。翌1992年のバルセロナ五輪にアメリカが"ドリームチーム"を送り込んで世界を熱狂させたことで虜になり、ドイツ出身で高校からアメリカへ渡り、NBA選手になったデトレフ・シュレンプ（元シアトル・スーパーソニックスほか）のことも追いかけていた。

そんなノビツキーのキャリアを好転させたのは1994年のこと。DJKヴュルツブルクでプレーしていた時に旧東ドイツ出身の元プロバスケットボール選手ホルガー・ゲシュウィンドナーと出会い、彼がコーチ兼メンターとなっていった。

　専属コーチをつけて"世界のベストプレーヤーのひとり"になるべく練習を重ねたノビツキーは、NBA選手たちとの初対戦でその成果を証明した。1997年夏、ナイキのツアーでエキシビションゲームがヨーロッパで開催され、チャールズ・バークレー（元フェニックス・サンズほか）やスコッティ・ピッペン（元ブルズほか）らが参戦。当時まだ19歳で細身だったノビツキーは、ベルリンで彼らと対戦して圧巻の52得点をマーク。1998年のナイキ・フープサミット（世界中の有望若手選手によるゲーム）でも33得点を奪い、NBAチームのスカウトからも注目を集めるようになった。