河村勇輝のNBA挑戦を可能にさせたのは何か 韓国との連戦で見せた「全力で挑む姿勢」

　７月５日、有明アリーナ。パリ五輪に出場するバスケットボール男子日本代表は、五輪出場を逃した若手主体の韓国代表に84－85と僅差で敗れている。第４クォーターの驚異的な追い上げに会場は興奮のるつぼと化したが、勝利には及ばなかった。

「（パリ五輪の初戦で当たる）ドイツに勝つなら足りない。最後、勝てるチャンスはあったけど、足りなかったじゃないですか？　みんな、それをわかっている」

　試合後の会見でトム・ホーバスヘッドコーチがそう言うと、その横に座っていた河村勇輝（23歳、横浜ビー・コルセアーズ）は２度、３度と頷いていた。

「入りから相手のエネルギーがすごくて、相手のほうが、自分たちのやりたいバスケをしてきました。ヒットファースト（相手よりも先にぶつかる）や、しっかり（ディフェンスに）行くところや、リバウンドも負けていましたし」

　チーム最多の23得点を記録した河村はそう言って、口惜しそうに続けた。

「あってはならない状況を作って、やってはいけない試合。ここから学ばないと、無駄になってしまう。日曜日（７月７日）の試合はマインドセットし、自分たちからヒットファーストで、ディフェンスの遂行力を高められるように......」

　おそらく河村は、そうやって自らのバスケットを改善させてきたのだろう。敗北を許さない。そうしてバスケに人生をかけているのだ。

パリ五輪後にはNBAに挑戦することになった河村勇輝 photo by Naoki Nishimura/AFLO SPORTこの記事に関連する写真を見る　河村はNBAメンフィス・グリズリーズとのエグジビット10契約（NBAで定められた契約のひとつ。最低年俸、無保証の条件だが、NBAもしくは傘下の「Ｇリーグ」でプレーするチャンスが得られる。富永啓生もインディアナ・ペイサーズと契約したばかりで、過去には馬場雄大がダラス・マーベリックスと、渡邊雄太がトロント・ラプターズとの間で契約を結んだ）に合意している。正式サイン後、９月には渡米し、キャンプに参加予定。10月開幕のNBA契約に挑むという。

〈172cmという身長で、２メートル級の選手がごろごろいる舞台に挑戦する〉

　その物語にはロマンがあるが、"序章"に辿り着けたのは彼のパーソナリティのおかげだろう。全力で挑む姿勢だ。