サガン鳥栖はなぜJ2に降格したのか ８月の監督交代を分岐点に失われた「論理性」

　10月19日、J1サガン鳥栖は敵地に乗り込み、京都サンガに２－０で敗れている。４試合を残し、J2降格が決定。13年間も在籍したJ1からの"陥落"という現実を突きつけられている。

　なぜ鳥栖がJ2に降格することになったのか？

J2降格が決まり下を向くサガン鳥栖の選手たちphoto by J.LEAGUE/J.LEAGUE via Getty Imageこの記事に関連する写真を見る　筆者は図らずも、鳥栖の選手との交流が多い。J2で日本人得点王になった新居辰基のルポに始まり、J2昇格、J1進撃に貢献した"揺るぎないエース"豊田陽平（ツエーゲン金沢）の戦いを最も近くで描き続け（集英社『アンチ・ドロップアウト』シリーズ）、水沼宏太（横浜Ｆ・マリノス）もそのひとりとして描いた（集英社『グロリアスデイズ』）。取材以外に何時間もサッカー談義を続ける選手が、今も数多く在籍している。

　当然、内部の関係者との交流も深くなった。外に出せない事実も知りすぎている。抜け落ちているピースが、そこにはあって......。

「光と影」

　書き手として誰よりも、それを目の当たりにしており、まとまりがつかない。

　J2から昇格して台頭著しかった当時のチームには、"戦い抜く"という一種の清々しさがあったのは事実だろう。サポーターも穏やかに見守る気質があって、スタジアム全体に温かさが漂っていた。殺伐とした気配がなかったことで、特にストレスが大きいストライカーたちを啓発するところがあった。厳しさよりも寛容さが、一体感を生み出していた。

「なぜ？」という問いに対しては、単純かつ複雑な要素が絡み合い、短いコラムで答えを出すのは難しい。しかし、今シーズンという短いスパンで、「降格しなかった可能性」については語ることはできる。

〈川井健太監督との決別〉

　今年８月の決断が、今シーズンの分岐点だったことは間違いない。

　川井監督体制では、25試合で７勝16敗２分けだった。鹿島アントラーズに敗れて16位に転落。その後、新たに就任した木谷公亮監督の体制では９試合で６敗３分けと一度も勝てず（勝ち上がっていた天皇杯、ラウンド16も敗退）、最下位だ。

　数字はしばしば嘘をつくのは確かだが、この監督交代は論理性を欠いていた。