FC町田ゼルビアのFWデュークに驚きの事実!?　ワールドカップで「魔法のようなヘディング」も「長い間、あまり得意ではなかった」

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FC町田ゼルビア　ミッチェル・デューク　インタビュー　中編

FC町田ゼルビアのFWミッチェル・デュークをインタビュー。カタールＷ杯で決めたヘディングシュートは今でも語り草になっているが、実は彼のヘディングに関してはまだあまり知られていない驚きの事実がある。本人が明かしてくれた。

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【カタールＷ杯で見事なゴール】

　ミッチェル・デュークは、"リバプール"出身のフットボーラーだ。

FC町田ゼルビアのFWミッチェル・デュークが得意なヘディングのプレーについて語ってくれた　photo by Kishiku Toraoこの記事に関連する写真を見る　とはいえ、それはイングランドの赤を基調とした名門クラブが本拠を置くマージーサイドの街ではない。同じ綴りの同じ読みの街が、オーストラリアはサウスウェールズ州にある。そこが彼の故郷なのだ。

　フットボールライターとしては、そこに繋がりを感じないわけにはいかない。リバプールという街に生を受けたスポーティーな少年少女なら、この競技を意識せずにいられるだろうか。

「率直に言って、あまり気にしたことはないよ」と笑顔のデュークに否定されても、特に嫌な気はしなかった。

「物心ついた頃にはボールを蹴っていたんだ。並行してクリケットもやっていた。そして12歳の頃に、どちらかを選ばなくてはならなくなり、僕はサッカー（オーストラリア人もこの競技をこう呼ぶ）を選択した。とにかくこのスポーツが好きだったからね。家族に勧められたわけでもなく」

　デューク家は大家族で、ミッチェルは９人きょうだいの８番目の子だという。そのなかでスポーツを生業としているのは、彼だけだ。デューク家の８番目の子は、オーストラリアのサッカー史に名を残した。Ｗ杯でゴールを決めた同国代表史上"８番目"の選手として。

「確かにそうだね！　最高にクールだ。あなたにそう言われるまで、そんな共通点は思いつかなかったけど。しかも、Ｗ杯で得点したオーストラリア代表の選手は９人いて、僕は８番目なんだ。そして９人兄弟の８番目でもある（笑）」

　2022年カタールＷ杯のグループＤ第２戦のチュニジア戦で、デュークはのちにFIFA（国際サッカー連盟）が「魔法のようなヘディング」と評したゴールを決めて、チームをカタールＷ杯での初勝利に導いた。左サイドからのクロスは放たれた直後に相手に当たり、ブレたような弾道をゴールに結びつけるのは、至難の業に見えた。

「自分でも何度も見返したけど、かなり特別なヘディングだった。ディフレクトしたクロスは僕の身体の後ろ側へ飛んできたから、ボールにパワーを伝えるのが難しかったけど、幸運にも最適なタッチで角度をつけて、キーパーに触れないコースに球を送ることができたんだ。

　実に難しいヘディングだったけど、入ってくれてよかった。あれは間違いなく、僕のキャリアで最高のヘッドだ。大会の終盤には、ある解説者がこのゴールを取り上げてくれ、今大会で最高のヘディングのひとつだと言ってくれた。うれしかったな」