FC東京、黄金期到来か。選手の意識を変えた長谷川監督の言葉

　秋の風物詩だったルヴァンカップ決勝が、年が明けた１月４日にようやく開催された。

　覇権を争ったのは、柏レイソルとFC東京。前者はネルシーニョ監督を含む16人の陽性判定者が生まれ、ファイナル延期の当事者となってしまった。後者はACL参戦によるハードスケジュールを強いられている。

ルヴァンカップ優勝でシーズンを締めくくったFC東京　コロナ禍のシーズンに苦しんだ両者の激突は、ある意味で今季を象徴するカードとなったと言えるだろう。

　リーグ戦では柏が７位、FC東京が６位と、際立った成績を残せなかった。だが今大会では、柏はグループステージを３戦全勝で突破し、プライムステージでもセレッソ大阪、横浜Ｆ・マリノスと難敵を撃破し、勝ち上がってきた。

　一方、プライムステージからの参戦となったFC東京は、準々決勝で名古屋グランパス、準決勝ではリーグ戦で圧巻の強さを示した川崎フロンターレに２−０と快勝を収めている。いずれも強豪チームを下してきたという意味では、ファイナルにふさわしいカードでもあった。

　試合の焦点は、「オルンガvsFC東京守備陣」にあっただろう。

　今季のJ1リーグで28ゴールをあげてMVPにも輝いた怪物が、カップ戦決勝の舞台でも爆発するのか。それとも、FC東京守備陣がそれを許さないのか。実際にこの攻防を制したチームが、伝統のカップを手にすることとなった。

　ハイパフォーマンスを示したのは、FC東京のCBコンビだった。渡辺剛とジョアン・オマリの２人が激しい寄せとカバーリングを交互に繰り返し、オルンガに時間と自由を与えない。空中戦でも地上戦でも互角に張り合い、規格外のストライカーを封じ込めることに成功した。

　そしてもうひとり忘れてならないのは、森重真人の存在である。アンカーの位置に入った日本屈指の守備者は、オルンガのベストパートーナーであるトップ下の江坂任を完封。出し手を機能不全に陥らせたことで、オルンガの威力を半減させたのだ。