サッカー日本代表の１年を論点整理 Ｗ杯予選首位独走の陰に山積するこれだけの問題点

日本代表ゆく年くる年～杉山茂樹×浅田真樹（前編）

　Ｗ杯予選では順調に白星を重ね、早くも突破に王手をかけた2024年の日本代表。だが、そこに死角はないのか。2025年はどうなるのか。サッカージャーナリストの杉山茂樹氏と浅田真樹氏が語り合った。

杉山　2024年の日本代表を振り返ると、元日のタイ戦から始まって、アジアカップ、Ｗ杯予選と、アジアの国々との対戦が続きました。

浅田　アジアカップは準々決勝で敗退したわけだけど、敗因は、基本的にはモチベーションの問題だったと思います。簡単に言ってしまえば、やる気がなかった。2022年の年末にカタールＷ杯が終わってクラブに戻り、2023～2024シーズンはクラブで本腰を入れているところ。そのリーグ戦は佳境に入り、チャンピオンズリーグやヨーロッパリーグもあるというタイミングで、もちろん選手は絶対に口にしないけど、「アジアカップですか？」というのはあったと思います。日本の戦術的な問題がどうのこうのという話もあったけど、根本的にはモチベーションの問題なので、Ｗ杯予選は心配ないと思っていたら、案の定、そうなった。

Ｗ杯予選の日本代表メンバーを発表する森保一監督と山本昌邦ナショナルチームダイレクター photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る杉山　同感です。日本代表としての過ごし方が難しくなった。単発の試合ならまだしも、アジアカップのように長い期間、拘束される大会だと、選ばれるのは迷惑だという選手もいると思う。そんなことは口が裂けても言わないけど、そういう選手の気持ちは察するしかない。メディアも言わないけど、本当は言わないといけない。

　メディアに関していうと、アジアカップで苦戦したせいもあるかもしれないけど、Ｗ杯のアジア枠が増えた瞬間に、こういう楽な戦いになることは、ある程度、読まないといけない。他の国がだらしなさすぎるということをさておき、日本勝ちすぎだし、飛ばしすぎ。誰かがブレーキをかけて、「今回は新しい選手を入れていきましょう」という話をしないといけない。

　10月のサウジアラビア戦、オーストラリア戦の前に、森保一監督の隣にいた山本昌邦ナショナルチームダイレクターは「歴史的な戦い」と言っていた。ただ、最終予選というと、すぐに1993年のドーハや1997年のジョホールバルをイメージするけど、もはやそういう時代ではないでしょう。協会も選手の気持ちを察することができているのか。以前、吉田麻也が、ヨーロッパと日本を往復するのがいかに大変かを語っていたけど、負担を公平に分担するという発想も必要です。