「ザイオンの穴」を埋める新守護神・小久保玲央ブライアンこそ、パリ五輪グループステージ突破のキーマンだ

　4月のパリ五輪アジア最終予選（U23アジアカップ）では正守護神として大活躍した小久保玲央ブライアンも、その立場がパリ本番にそのままつながるかと言われれば、また別の話だった。この世代には「鈴木彩艶」という絶対的守護神がいるからだ。

好セーブを連発した小久保玲央ブライアン　photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る

　鈴木は2002年生まれながら前回の東京五輪に最年少18歳で選出され、カタールワールドカップ以降の第2期・森保ジャパンでは正GKを務め続けてきた。今年1月のアジアカップでは少々苦戦したが、それでも飛び級でさまざまな世界を経験している。つまり、経験値ではずば抜けている鈴木がこの世代にいることは、安心材料のひとつでもあった。

　だが、夏の移籍市場と時期的に被り、クラブに拘束力のない五輪本番において、確実に招集できる選手などはいない。6月のアメリカ遠征でのU-23アメリカ戦では小久保がフル出場し、メディアも「鈴木はどうしたのか」と疑問を持ったが（大岩剛監督は「変な意図はない」と説明）、時間が経つとともに移籍の噂がちらほら聞こえてきた。結局、鈴木はパリ五輪のメンバーに選出されることなく、最近になってイタリアのパルマへの移籍が発表された。

　五輪初戦のパラグアイ戦に向けて、最後の調整試合となった7月17日のフランス戦。ゴールマウスに立ったのは小久保だった。

　試合序盤は、高速で迫ってくるアレクサンドル・ラカゼットとジャン＝フィリップ・マテタのオーバーエイジの2トップに翻弄された。相手が勝手に外してくれたと表現する向きもあるが、絶妙に小久保が間合いを計り、シュートミスを誘った結果に見えた。47分にはミカエル・オリーズにミドルシュートを許したものの、その後も好セーブを披露。特にハイボールに対しては、身長とリーチのアドバンテージを感じさせた。

　また、82分にはカウンターから相手選手と1対1になるが、「自分は1対1（の強さ）も特長としている」と冷静に対応し、シュートをひざで食い止めた。90分を通して日本は必死に守り、どうにか勝ち点1（に相当する引き分け）を手に入れた。