なでしこジャパンのライジングスター 藤野あおばが駆け上がる「エース」への階段

なでしこジャパンインタビュー
藤野あおば（FW／日テレ・東京ヴェルディベレーザ）：前編

パリ五輪アジア最終予選を間近に控えるなでしこジャパン。昨夏の女子Ｗ杯での戦いぶりから、五輪切符獲得はもちろん、本番でのメダル獲得も期待される。その原動力として大いに注目されるのは、藤野あおば（20歳）だ。将来のエース候補である彼女の成長、思考に迫る――。

なでしこジャパンの若きホープ、藤野あおば。photo by Hayakusa Norikoこの記事に関連する写真を見る「このプレーヤーが日本のライジングスター？」

　オーストラリア＆ニュージーランドで開催された昨夏の女子ワールドカップ。なでしこジャパンのトレーニング後に、海外メディアから見せられた写真に写っていたのは、藤野あおばだった。彼女の存在が"ライジングスター"として広く認知されたのは、日本国内からではなく、ニュージーランドの地から、だった。

　このわずか１年前、Ｕ－20女子Ｗ杯で準優勝したチームの主力として活躍。間をあけずになでしこジャパンに招集された。すぐさまプレー機会を与えられ、格下のナイジェリア、ニュージーランドが相手だったものの、冷静かつ強気なプレーを披露。いきなり高い可能性を見せつけると、続けてイングランド、スペインといった世界トップクラスを相手にしても、十分に戦えることを示して、なでしこジャパン内での信頼を勝ち取った。

　目の前に開けた世界への道――。

　初めて現実的な目標と捉えたワールドカップは、藤野にとっては特別な場所だ。やや気負いも見えたが、大会直前に藤野は「もう、思いきりやっちゃおうかなって（笑）」と言って、夢の舞台に強い決意で臨んだ。

　その思いを最も表していたのはグループステージ第２戦、コスタリカ戦のゴールだ。ニアサイドをぶち抜いて、角度のないところから決めたシュートは世界を驚かせた。

　ただ、その圧巻のゴールを除くと、自分なりに思いきったプレーとして挙げたのは、意外なシーンだった。

「探り、探りではあったけど、初戦のザンビア戦は（自分の）やりたいようにやってたなぁ～、と。たぶん（今までで）一番自由にやってましたね。

　開始10分くらいに左サイドからのボールを中央寄りで受けて、振り返ったら（ゴールが）『遠い!?』って思ったところから打ったミドルシュートがポストに当たったんですけど。あれ、冷静に考えたら、さすがにここから打たないでしょってところからでしたし（笑）」