2023年、ブレイクが期待される日本人サッカー選手は誰だ。「ベスト３」を識者５人が選出 (3ページ目)

橋本拳人は欧州最前線での活躍が望まれる

小宮良之氏（スポーツライター）

１位＝橋本拳人（ウエスカ／MF）
２位＝中野伸哉（サガン鳥栖／DF）
３位＝西川潤（サガン鳥栖／FW）

　ワールドカップ出場選手は除き、新たに躍進を期待したい３人を選んだ。

　橋本は、遠藤航に匹敵する能力を持っている。代表でも一時、実際に序列は上だったほどである。攻守のオールラウンダーで、プレーエリアが広く、体の動きもダイナミックで、何よりクレバーに周りを動かせる。それが、度重なるケガやロシア（ウクライナ侵攻）でのプレーというハンデによって、Ｗ杯出場も逃すことになった。

　しかし、新天地を求めて今シーズンから移籍したスペイン２部のウエスカで、すでに中盤で主力になっている。代表復帰だけでなく、スペイン１部など欧州最前線での活躍が望まれる。大きな飛躍を遂げる転機の年になるはずだ。

　中野は、日本では珍しい左利きのサイドバックとして、次の時代を背負うべき逸材と言える。ナチュラルな才能だけで、相手の裏をとれる間合いと技術を持っている。左だけに頼らず、右でもほとんど同じように蹴れるだけに、インサイドに入ってゲームメイクもできる。

　体格にも恵まれ、いわゆるモダンなサイドバック。鳥栖を率いる川井健太監督の戦術論理をプレーに落とし込むことができたら、今後代表の左サイドバックは10年以上、安泰だ。

　西川は、2019年のＵ－17Ｗ杯で左利きのアタッカーとして脚光を浴びたが、当時甘やかされていたことで才能に溺れてしまい、プレー強度がまったく足りていなかった。

　しかし昨シーズン、鳥栖に来たことによって、心身ともに鍛えられ、シーズン終盤にはセンスが開花。左足のキック＆コントロールは天才的で、かつてバルサのスカウトも惚れ込んだように、大化けする可能性がある選手だ。

鎌田大地は３大リーグの強豪クラブへの移籍も

中山 淳氏（サッカージャーナリスト）

１位＝鎌田大地（フランクフルト／MF）
２位＝三笘 薫（ブライトン／MF）
３位＝古橋亨梧（セルティック／FW）

　2023年は、日本代表の大きな大会が予定されていないこともあり、選手個々が所属クラブで切磋琢磨し、より高みを目指してキャリアアップできるかが注目される。そんななか、現在欧州の移籍マーケットを賑わせている日本人が、フランクフルトの鎌田だ。

　今夏の契約満了を前に冬の移籍も噂されたが、現状、夏の市場でフリー移籍する可能性が高まっている。現地ではドルトムント、トッテナム、ローマ、あるいはバルセロナといった名前が挙がっているが、フランクフルトからのステップアップ移籍となれば、３大リーグの強豪クラブが移籍先となる可能性は十分にある。

　現在ビッグクラブに所属する日本人は、アーセナルの冨安健洋のみ。それだけに、Ｗ杯前に公式戦12得点を記録した鎌田がビッグクラブ入りを果たすのか。後半戦のパフォーマンスも含めて大いに期待したい。

　Ｗ杯でインパクトを残した三笘は、ロベルト・デ・ゼルビ監督になってから序列を上げてスタメンを奪取。リーグ再開後から得点やアシストも含めて好調を維持しており、ステップアップの匂いがプンプン漂い始めている。まだ今夏の移籍の可能性は高くないが、少なくとも市場での株価上昇は間違いなく、ビッグクラブへの階段も見えてきそうだ。

　Ｗ杯には出場できなかったが、現在セルティックでリーグトップタイの15得点を記録する古橋も、期待のひとりだ。シーズン20得点以上も現実的で、そうなればイングランド・プレミアリーグへの扉も開かれるはず。やはり日本代表のCFには得点を奪える選手が必要なだけに、古橋のステップアップにも期待したい。