大久保嘉人が「全然、面白くなかった」南アＷ杯。それでも「問題もなかった」 (2ページ目)

◆大久保嘉人が「喧嘩腰」で挑んだリーガ。相手の態度が許せなかった＞＞

　大会直前、岡田武史監督は大きく舵を切っている。極端に言えば、「自分たちのボール」から「相手のボール」へ。イニシアチブをとる能動的な戦いは難しく、相手が嫌がることをやり続ける受け身的な戦いに活路を求めた。

　象徴的なのは、アンカーに阿部勇樹（浦和レッズ）を起用した点だろう。「タポン」（スペイン語でふたを意味する）と言われる選手をバックラインの前に置くことで、相手の攻撃スペースを消し、自由を許さず、ダメージを最小限にした。ドイツワールドカップ以降、日本はバックラインの前で"ふたが空く"シーンが絶えなかった。そこを補強し、守備を出発点にした戦いに切り替えた。

　その方針転換で、チームの新陳代謝が一気に進んだ。

　ゴールマウスは過去３度のワールドカップメンバーだった川口能活（ジュビロ磐田）や楢崎正剛（名古屋グランパス）ではなく、川島永嗣（川崎フロンターレ）が守ることに。キャプテンも、中澤佑二（横浜Ｆ・マリノス）から若い長谷部誠（ヴォルフスブルク）に交代した。また、長い年月、日本のエースとして君臨していた中村俊輔（横浜FM）から、当時23歳だった本田がポジションを奪った。同じ北京世代では長友が左サイドバックで不動の存在となり、岡崎慎司（清水エスパルス）も切り札になっている。

　反骨心旺盛な選手たちが台頭した。

　初戦のカメルーンに負けていたら、チームは空中分解していたはずだが、一か八かの賭けに勝った。デンマーク戦も、狙いが奏功。実務的な戦いを遂行し、本田、遠藤保仁（ガンバ大阪）の２本の直接FKが決まった。

　そしてパラグアイ戦、日本は一進一退の攻防を見せている。

　しっかりと守りの形を固め、前線の３人が間隙を縫って攻めた。序盤から大久保が果敢にミドルを狙い、松井のシュートは惜しくもバーを叩き、本田が合わせた一撃はゴール左へ逸れていった。攻め込まれても、選手は体を投げ出し、相手のプレーを制限し、ゴールを与えていない。前線でファウルを取ると、遠藤のFKが脅威を与えた。