【プロ野球】ソフトバンクのドラフト大量指名は育成か乱獲か？ ５年間で86人指名の実態　「獲ってみなくちゃわからない」 (4ページ目)

「たまにリーグ戦に出ても、球数制限の影響で短いイニングしか投げられない。みんなが『まだダメなんだ』という見方をしているなかで、宮田さんは練習でのピッチングを見に行って、『これなら！』と思ったらしいですよ。それで、ドラフト５位でサッと持っていったんです。福山（龍太郎）アマスカウトチーフも九州担当だったから、高校時代のいい時をきっと見ていたんでしょうね」

　選手の能力を数値化し、データに基づいて評価する。科学的な合理性がスカウティングの世界にも浸透しつつある。だが、その一方で、数字だけでは測れない人間くさい「嗅覚」が、今も確かに存在している。

「やっと故障が治って、前よりいいボールを投げられるようになった若いヤツのモチベーションの跳ね上がりなんて、どうやって数値化するんですかね......」

　そう語ったスカウトは、最後にもう一度つぶやいた。

「ドラフトなんて、獲ってみなくちゃわからないんですよ......」

【AIにも解けないドラフトの難問】

　その言葉を聞いて、ふと思い出したことがある。ずいぶん以前のことだが、同じような言葉を口にしていたスカウトがいた。

「選手なんて、ほんと、獲ってみなくちゃわからんですよ。だって、この僕自身がそうなんですから。無名校の小さな体の外野手がドラフト外で入って、最初の４、５年は二軍でも全然ダメで、クビになってもおかしくなかった。それなのに、結局、プロで15年ぐらいやったんですよ」

　自身のプロ野球人生を例に挙げた回顧には、実感がこもっていた。

「そんな選手が、10年目あたりに打率３割を打ったり、ゴールデングラブ賞を獲ったりするなんて、いったい誰が想像します？　選手なんて、獲ってみなくちゃわからないし、いつ開花するかなんて、誰にもわからんのですよ」

　そして、こう付け加えた。

「だから、たくさん獲るんですよ」

　たしかに、選手の将来を完全に見通せる人間などいない。だからこそ、できるだけ多くの可能性に賭ける。ソフトバンクの大量指名も、そうした考え方に基づいているのだろう。

　しかし、その一方で、こうした手法を「乱獲」と批判する声もある。豊富な資金力を持ち、セカンドキャリアの受け皿も用意できるソフトバンクグループだからこそ可能な戦略だという見方もあれば、育成選手のまま若くして球界を去っていく選手たちの将来を案じる声も少なくない。