【プレミア12】完全アウェーで快勝 森下翔太が語った井端ジャパンの強さ

　約４万人を収容する台北ドームのほぼすべてがチャイニーズタイペイのファンで埋め尽くされたなか、侍ジャパンは３対１で勝利して３連勝。第３回プレミア12のグループBの"全勝対決"を制し、東京でのスーパーラウンド進出に向けて大きく前進した。

　先発の才木浩人（阪神）が「チャイニーズタイペイの応援がすごく、最初は少し力んでしまいました」と振り返ったように、試合は異様なムードのなかで行なわれた。

　チャイニーズタイペイの打者が四球を選んだり、大きなファウルを放ったりするたびにスタンドの360度から大歓声が上がり、ヒットを放てば割れんばかりの拍手が起こる。２階のスタンドにある記者席が揺れるほどの爆音だった。

完全アウェーのなか、台湾を下し３連勝を飾った侍ジャパン　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【ノーヒットで先制点】

　まさに"完全アウェー"。そのなかで侍ジャパンを快勝に導いた立役者は、先発の才木だ。150キロ台でスピンの効いた速球と落差の大きなフォークを中心に６回途中まで被安打３、無失点、５奪三振と圧巻のピッチングを披露した一方、後押ししたのは日本らしい攻撃だった。今大会で初先発した源田壮亮（西武）が振り返る。

「『スキのない野球をして、逆に相手のスキを突こう』というのはコーチ陣からずっと言われていることです。今日も向こうの初回の守備のミスから先制できました。そういうところで点を取っていけたのでよかったかなと思います」

　１回表、桑原将志（DeNA）のサードゴロに相手がうまくバウンドを合わせられずにエラーで出塁。つづく小園海斗（広島）がフルカウントから四球を選ぶと、３番・辰己涼介（楽天）のファーストゴロでランナー一、三塁となった。

　打席に向かうのは、好調を維持する４番・森下翔太（阪神）。

「才木さんが簡単に点を取られることはないと思っていたので、なおさら先制点が大切なんだと思いました」

　１ボール２ストライクに追い込まれたあとの３球目、外角のストレートを「コースに逆らわず」にライトへ犠牲フライを放ち、貴重な先制点をもたらせた。