日本ハム・新庄剛志監督3年目の変貌 鶴岡慎也が語るファイターズ快進撃の秘密

　２年連続最下位だった日本ハムだが、今季ここまで（９月９日現在／以下同）124試合を戦い65勝51敗８分（勝率.560）の２位。首位ソフトバンクとは8ゲーム差をつけられているが、３位のロッテには４.5ゲーム差。クライマックスシリーズ進出も現実味を帯びている。はたして、新庄剛志監督が就任して３年目の今季、何が変わったのか？　日本ハムOBである鶴岡慎也氏に日本ハム快進撃の理由を聞いた。

６年ぶりCS進出へ向けて順調に勝ち星を重ねている日本ハム　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【好調な選手をうまくマネジメント】

──　２年連続最下位だったチームがウソのように、ここまで貯金14と快進撃を続けています。

鶴岡　すべてのポジションにおいて選手層が厚くなりましたが、なかでも先発投手陣の充実ぶりには目を見張るものがあります。開幕投手を務めた伊藤大海（11勝4敗）、FA加入した山﨑福也（９勝４敗）が貯金をつくり、加藤貴之（９勝７敗）は今年も安定感抜群のピッチングを見せています。

──　この先発三本柱につづく投手たちはいかがですか。

鶴岡　今季のキーマンと予想していたプロ２年目の金村尚真が、中継ぎから先発に回って安定感を披露。３年目の北山亘基も順調に育っています。さらに21年育成ドラフト１位から今季支配下登録された福島蓮が加わって、現状「先発６人衆」です。それぞれの実力もさることながら、ベテラン、中堅、若手とバランスも絶妙です。

──　リリーフ陣も質量ともに豊富です。

鶴岡　昨年50試合登板20ホールドをマークした左腕の河野竜生が、ストレートと同じ軌道から曲がるカットボールを軸に30ホールドを超えました。同じく左腕の宮西尚生は、新たにチェンジアップをマスターして再ブレイクし、通算400ホールドを達成です。

──　右投手も駒が揃っています。

鶴岡　中堅どころの杉浦稔大、池田隆英、移籍２年目のストッパー・田中正義らがブルペンを支えています。さらに、新庄剛志監督や武田久コーチにシュートとカットボールを絶賛されて自信をつけた生田目翼、育成ドラフト出身の速球派・柳川大晟が８セーブと売り出し中です。