防御率１点台！　ヤクルト投手陣「覚醒」の秘密に迫る (5ページ目)

　あれから１カ月が経ち、シーズンに突入。そして今回、ヤクルト投手陣を取材していると、「中村のリードが良かった」「中村さんに助けられました」という声をよく聞く。再び中村悠平を直撃した。

――　中村選手のリードが良かったという声を、何人ものピッチャーから聞きました。

「それは嬉しいですけど、僕のリードというよりも試合前のバッテリーミーティングで『１点を恐れずに攻めていこう』と、意思確認ができていることが大きいと思います。カツノリさん（野村克則バッテリーコーチ）が『１点を恐れるな』と何度も言ってくれるので、ピッチャーは思い切った投球ができるんです。昨年は１点を取られることを恐れて、初回から８回や９回のような厳しいリードをしてしまっていました。その結果、３～４点取られることがたくさんありました。今年は『ソロホームランだったら仕方がない』と、割り切ったリードができています。それも大きな要因だと思いますね」

　試合前に行なわれる15分程度のバッテリーミーティングでは、映像などを見ながら、相手打者への明確なピッチングプランを話し合う。そして４月18日のDeNA戦の試合前、中村はこんな話をしてくれた。

「僕自身は試合前の準備を、より丁寧にするように心掛けています。今日の先発は石川さんですが、昨日の試合が終わった時点で、どうやって梶谷（隆幸）選手や筒香（嘉智）選手を打ち取るのかのイメージ作りをはじめます。そして試合前ミーティングで、そのことを石川さんに話します。逆に、石川さんからの意見も聞きます」