大谷翔平ら中心にドジャース王朝への第一歩　稼いだ利益はさらなる強化のために再投資

LAのダウンタウンの北側に位置する渓谷に建つドジャースタジアム　photo by AP/AFLO

第１回／全４回：ドジャースタジアム大型改修の目的と背景

26年ぶりの世界一に輝いたロサンゼルス・ドジャースがこのオフ、１億ドル（150億円）の資金を投入して本拠地・ドジャースタジアムの改修を行なっている。
その背景には、メジャーリーグ全体のなかにおけるドジャースの立ち位置、そして常に常勝を目指すべく積極的な投資姿勢が見て取れる。

＊文中は１ドル＝150円換算で表記

【メジャー全体のチーム年俸から見るドジャースの突出性】

　ロサンゼルス・ドジャースが連覇に向け、本腰を入れている。12チームがポストシーズンに出場できる現行のシステムで、最後まで勝ち抜くのは容易ではないし、21世紀になってから２年連続で頂点に立ったチームは、まだ存在しない。しかしドジャースは大谷の契約期間である10年間で、王朝を築く覚悟を固めている。

　新たな意思表明となったのがオフの積極補強だ。これまで２度、サイ・ヤング賞に輝いた左腕ブレイク・スネル（今季はサンフランシコ・ジャイアンツ）と5年総額1億8200万ドル（273億円）の契約を結び、ナ・リーグ優勝決定シリーズでMVPに輝いたトミー・エドマンとも5年総額7400万ドル（111億円）で契約を延長した。

　米データサイト『スポットラック』によると、ドジャースのサラリー総額はすでに3億1250万ドル（468億7500万円）で、それにかかる贅沢税（*）は5405万ドル（81億750万円）だが、それでも補強の手を休めない。テオスカー・ヘルナンデス外野手と大型契約を結ぼうとしているし、ベテランのクレイトン・カーショー、佐々木朗希との新たな契約もある。

＊メジャーリーグ各球団に定められた選手のサラリー総額を超えた場合の追徴金。贅沢税が発生する最初の閾値は2億3700万ドル（355億5000万円）に設定され、それを上回る総額に応じて、段階的に贅沢税の金額が決められている。本来は、戦力均衡を目的として設けられた制度だが、実際には収益の高いチームが贅沢税を払ってでも、巨額の契約を複数結ぶケースが発生している。

　スネルとエドマンは、それぞれの契約のうち6600万ドルと2500万ドルの後払いを受け入れたため、ドジャースは2028年から2046年にかけて7人の選手に対して10億650万ドル（1510億円）の後払いをすることになった。ご存じの通り、大谷は10年総額7億ドル（1050億円）の契約のうち6億8000万ドルを後払いとしている。次に後払いが多いのはニューヨーク・メッツとボストン・レッドソックスでそれぞれ1億3700万ドル（205億5000万円）と1億3050万ドル（195億7500万円）と一ケタも違う。そのほかに後払い総額が5000万ドル（75億円）を超える球団はない。

　これに対し、他球団のファンは「ドジャースは支払いを後回しにすることで、好きな選手を全員獲得している。制度を悪用し、野球界の秩序を壊している」といった主旨で、インターネット上で騒いでいる。

　とはいえ、ドジャースが優れた選手を手に入れられている一因は、ほかの多くの球団が高額なFA選手の獲得に消極的だからだ。2024年シーズンは、贅沢税が発生する最初の閾値（2億3700万ドル）に対して、MLB全体のチーム平均年俸は1億6600万ドル（249億円）で、その差は7100万ドル（106億5000万円）に上る。

　30球団のうち、贅沢税を支払わなければならない年俸総額となったのはわずか8チームであり、16チームは年俸総額が2億ドル（300億円）未満だった。さらに詳しいデータを調べると、多くのスモールマーケットチームは、チケット販売やテレビ放映権料などから得た収益の40％～50％しか選手への投資に回しておらず、リーグの収益分配制度でドジャースのようなビッグマーケットチームから回ってきたお金まで懐に入れている。

　例えば、ピッツバーグ・パイレーツはドラフトのトップ指名選手である大物投手ポール・スキーンズなど、若手選手の台頭により来季のポストシーズン進出のチャンスを有しているにもかかわらず、このオフのFA市場では大物選手の争奪戦にまったく参加していない。昨季のチーム年俸総額は8400万ドル（126億円）で、MLB全体で2番目に少なく、9年連続でプレーオフ進出を逃している。