大谷翔平vs.ジャッジが2028年オリンピックの舞台で!?　MLBで盛り上がるメジャーリーガー五輪出場の気運と公式戦日程の障壁

次のロス五輪では日本・大谷（右）vs.アメリカ・ジャッジが見られる可能性も　photo by AP/AFLO

　連日、熱戦が繰り広げられているパリ五輪。野球は、今大会は実施されていないが、MLBでは、大谷翔平やブライス・ハーパー、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督など現場当事者から次回のロサンゼルス五輪へのメジャーリーガー参戦について、肯定的な意見が見られている。

　すでに余裕のないMLB公式戦日程との兼ね合い、球団の収益性などの課題も挙げられているが、もし実現すれば世界の野球ファンのみならず、新たなファンの開拓にも大きく寄与することは間違いない。

　ここでは、過去のオリンピックに関わりを持ってきた監督・コーチ、そして現役メジャーリーガーたちの声を拾ってみた。

【大谷、ハーパーが五輪出場への熱意を示す】

　アメリカでは当たり前のことだが、夏季五輪中でも、普通に野球が行なわれている。

　アスレチックスの本拠で、老朽化のため今年がMLB最後となるオークランド・コロシアム。今季の観客動員は平均で9000人を割り、30球団で最下位だ。だが、8月2日から4日にかけて行なわれた3連戦には、家族連れのドジャースファンがロサンゼルスから大挙して押しかけたことで、２万1000人、３万5000人、２万5000人とスタンドが埋まり、とても盛り上がっていた。大谷翔平も「アウェーでこれだけのドジャースファンの人にも来てもらって」と感謝している。

　しかしながら、世界一のスポーツの祭典に野球が含まれていないのは寂しいことだと思う。例えば、ドジャースのクラブハウスでもテレビで五輪中継が流れていて、NBAの看板選手で、全米の人気者であるレブロン・ジェームスやステフィン・カリーが星条旗のついたユニフォームで戦っている。そこには、アーロン・ジャッジ（ニューヨーク・ヤンキース）も、大谷もいない。MLBがオリンピックは公式戦の時期と重なるからトップ選手を出すわけにはいかないと拒んできたからだ。だが、ようやく重い腰を上げるのかもしれない。

　今年６月、フィラデルフィア・フィリーズの中軸打者、ブライス・ハーパーはニューヨーク・メッツ相手のロンドン・シリーズで、「2028年ロサンゼルス五輪にチームUSAで出場することが夢」と発言し、「オリンピックに出たい。ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）もすばらしいけど、それとは違う。オリンピックは全世界的なものだし、子供の頃から夢見てきた舞台。国の色を身にまとい、代表で出る機会があるなら、ぜひそうしたい」と熱弁を奮った。

　大谷もオールスターゲームの記者会見でオリンピックについて、熱意を示した。

「国際大会はもちろん特別だと思うし、特にオリンピックは特別。ふだん野球を見ない人も見る機会が増えてくるので、そういう意味では野球界にとっても大事なことかな、と。個人的にも出てみたいなという気持ちはもちろんある」

　MLBの問題は、公式戦が162試合もあり、すでに過密な夏場のスケジュールを中断する余裕がないことだ。そして公式戦数を減らせば、各球団のオーナーの懐に入る収益も削られる。加えてMLBはWBCを国際野球イベントの最高峰として位置づけているため、オリンピックに協力したがらない関係者もいる。

　とはいえ、このような同じ言い訳を20年近く前から繰り返しており、そろそろ変わるべき時なのだ。