【夏の甲子園】東海大相模の２年生右腕・福田拓翔が抱く健大高崎の154キロ右腕・石垣元気へのライバル心 「絶対に負けたくない」

　故障さえなければ、間違いなく来年のドラフト１位候補になるはずだ。

　東海大相模（神奈川）の２年生右腕・福田拓翔（たくと）の投球を見て、確信するものがあった。

富山商戦に２番手で登板した東海大相模の２年生右腕・福田拓翔　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【理想は藤川球児のストレート】

　８月12日、東海大相模対富山商の８回裏、３対０とリードした東海大相模の２番手として登板したのが福田だった。バックネット裏のスカウト陣のお目当ては、この日、先発として７回13奪三振無失点の快投を見せた、身長198センチ左腕の藤田琉生（りゅうせい）だったに違いない。

　藤田の投球も見事だったが、福田もインパクトを残した。２回を投げて被安打１、奪三振３、与四球１、失点０で試合を締めくくっている。

　身長184センチ、体重78キロの絵に描いたような投手体型。ワインドアップからバランスよく全身を使って、右腕を振り下ろす。強烈なバックスピンのかかったストレートは、捕手のミットを吹き飛ばさんばかりだ。

　この日の最高球速は149キロだったが、福田のストレートは数字以上の体感スピードがある。ボールの質にこだわりがあるのではないかと聞いてみると、こんな答えが返ってきた。

「ストレートは、絶対に打たれたくないんです。力むと今日みたいに高めに抜けてしまうので、低めに強く、空振りがとれる球を投げたいと考えています」

　この日のベストボールは、８回裏二死から富山商の堂口裕三を見逃し三振に仕留めた147キロのストレートだという。

「いい時のストレートはリリースで指にかかって、低めから伸びてくる感覚があります。しっかり低めに、コースを間違えなければ打たれない自信があります」

　福田が思い描く理想のストレートの軌道を聞いて、その答えに納得するものがあった。福田の理想は藤川球児（元・阪神ほか）のストレートだという。

「藤川さんの浮き上がるようなストレートが理想です。わかっていても打たれないボールを目指しています」

　正捕手の木村海達にも聞いてみた。藤田と福田という左右の超高校級投手のボールは、それぞれどのように見えるのか。

「藤田は力感がないなかで、ストレートがピュッと伸びてくる感じ。少しシュートしながら動いています。福田のストレートは、うなってくる感じです。真っすぐが生きていると感じます。それぞれに違うよさがありますね」