スカウトが絶賛する東洋大・島田舜也 無念の代表落ちも「全然ダメとは思わない」と来年のドラフト１位を目指す

　６月22日、バッティングパレス相石スタジアムひらつかのスタンドで、旧知のNPBスカウトから「今回は誰を取材しようとしているの？」と話しかけられた。

　取材予定だった複数の選手名を挙げると、スカウトは島田舜也（東洋大３年）の名前に敏感に反応した。

「あぁ、島田くんはいいねぇ。今年の大学３年生のなかで一番いいかもしれない」

最速153キロを誇る東洋大の島田舜也　photo by Shimada Shunsukeこの記事に関連する写真を見る

【気づいたらこうなっていた】

　昨年、大学２年生だった島田のボールを見た時は衝撃を受けた。身長185センチの長身から放たれる、捕手のミットに向かってぐんぐん加速していく体感のストレート。よほどのことがない限り、２年後のドラフト１位指名は堅いと感じた。

　その一方で、木更津総合に在学した高校時代には、ここまでの迫力を感じなかったのも事実だった。そんな印象を本人に伝えると、「高校時代は全然たいしたことがなかったので」という反応が返ってきた。それでは、大学で何かきっかけをつかんだのだろうか。だが、島田はかぶりを振って「気づいたらこうなっていたんで」と笑った。

「フォームは高校時代から変わりましたし、体重が高校時代の78キロから90キロまで増えたこともボールが変わった理由なんだろうとは思います。でも、『これをしたから』と断定できるものはないんですよね」

　６月22日から３日間にわたり、45人の精鋭が神奈川県平塚市に集結した大学日本代表候補合宿。投手陣には中村優斗（愛知工業大）、寺西成騎（日本体育大）、篠木健太郎（法政大）といった今秋のドラフト上位候補がいたが、３年生も粒ぞろいだった。

　結果的に代表入りを果たすことになる身長193センチの大型右腕・高須大雅（明治大）に、うなるような快速球を武器にする左腕の渡邉一生（仙台大）。ほかにも伊藤樹（早稲田大）、外丸東眞（慶應義塾大）、市川祐（日本大）、高木快大（中京大）、野口練（近畿大）といった実戦派がひしめいた。