池江璃花子の勇姿に刺激。「本番に強い小堀倭加」が五輪でメダルを狙う (4ページ目)

「上半身をもう少し強くして、うまく使えるようにしたい。東京五輪はしっかり練習を積んで、自信を持って臨みたいですね。ただ、あまり調子がよすぎても不安になってしまうので、ほどよい不安があったほうがいい結果を出せるのかなって思っています（笑）」

　小堀の400mの自己ベストは４分06秒34で、800mは８分26秒67だ。日本記録は400mが柴田亜衣の４分05秒19、800mが山田沙知子の８分23秒68である。ちなみに、世界記録は400mが３分56秒46、800mは８分04秒79で、ともにケイティ・レデッキー（アメリカ）がリオ五輪で叩き出したものだ。

　日本の中長距離は短距離とは異なり、まだ世界トップとの差がある。だが、本番では何が起こるかわからない。

「東京五輪での目標は、２種目での決勝進出です。とくに800mはどこまで海外の選手と競ったレースができるのか楽しみです。当然、メダルは目標ではありますが、まずは自分のレースをすることが大事。初めての五輪の舞台でもあるので、楽しみながら自己ベストを出せたらいいなって思っています」

　はたして、初めての大舞台でどんな泳ぎを見せてくれるのか。本番にめっぽう強い小堀が、世界を熱狂させるレースを見せてくれるに違いない。

プロフィール
小堀倭加（こぼり・わか）／2000年８月10日、奈良県生まれ。小学３年から本格的に水泳に始め、中学２年時に背泳ぎ200mで全国２位となり、東京五輪の強化選手に選ばれる。湘南工科大附属高校進学後、自由形に転向して中長距離に専念。高校１年でインターハイの400m、800mで優勝。２年時に出場した日本選手権では400m、1500mで２位、800mで３位に入る。高校卒業後は日本大学に進み、今年４月の日本選手権女子400m自由形で優勝、女子800m自由形では２位となり東京五輪の代表に内定した。

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強みは機動力と取材力。長年、野球、サッカー、バスケットボール、陸上、水泳、卓球など幅広く取材を続けてきた二人のノウハウと人脈を生かし、スポーツの本質に迫ります。
ケガや挫折、さまざまな苦難をものともせず挑戦を続け、夢を追い続けるスポーツヒーローの姿を通じて、リスナーの皆さんに元気と勇気をお届けします。