箱根駅伝2025　青山学院大の「箱根王者」としての源流にある「厳しさ」と「優しさ」 (3ページ目)

【紆余曲折を経て躍動する鶴川正也の歩み】

　今年の4年生でも、失敗をプラスに変えた選手が出場する。

　鶴川正也だ。

　取材をしていて、原監督は"鶴川に対しては厳しいな"とは思っていた。

　熊本の九州学院高から鳴り物入りで入ってきたが、練習しては故障し、故障明けで後れを取り戻そうと頑張ると、また故障することの繰り返し。3年の秋、出雲駅伝の6区を任されたが、区間10位に沈んだ。そのあと、原監督はこう話していた。

「鶴川は発想を変えないと、ポテンシャルを発揮できないんじゃないかな」

　どこか突き放したようでもあるが、それでもあきらめてはいない。あとからわかったのだが、出雲の凡走に自分自身がっかりした鶴川は、練習で気合いを入れた。しかし、それがオーバーワークにつながり、故障。前回の箱根駅伝のメンバー16人にも入れなかった。

「チームは総合優勝しましたけど、自分だけはどん底でした」と鶴川は振り返るが、原監督は冬の時期から彼に寄り添った。

「鶴川は４年生になってから、授業の関係もあって、個人でポイント練習をすることが多かったんです。ひとりのポイント練習はきつい。引っ張ってくれる仲間もいないし、自分で限界に挑戦するしかないからです。それでも、鶴川は自分で追い込めたね。彼の陸上に対する思いが強かったんでしょう。６月の日本選手権の前は、5000ｍで優勝するんじゃないかっていうくらい、絶好調だった」

　日本選手権では４位入賞。やはり、並の選手ではなかった。そして駅伝シーズン。出雲の１区、全日本の２区で区間賞を獲得し、太田蒼生、若林宏樹らとともに、4年生としての存在感を発揮している。

　そういえば、鶴川に向き合ったのは、監督だけではなかった。寮母を務める原美穂さんは、こんな話をしてくれたことがある。

「鶴川が１年生だった時、フラフラしてたから、言ったの。『同級生の東洋の石田（洸介）は結果、出してるよ』って。そうしたら、鶴川はムキになって、『自分だって走れる状態だったら絶対に負けない』って言い返してきて。そう言うんだったら、走れる状態にしなさいって話なんだけどね(笑)」

　美穂さんのこの言葉にも、厳しさと優しさがあふれる。

　鶴川にとって、今回の箱根駅伝は最初にして最後の機会。4年間のストーリーをどう、締めくくるだろうか。

つづく