箱根駅伝で駒澤大の課題は「中間層の活躍」 駒大スポーツ新聞・大学生記者が独自取材をもとに分析 (2ページ目)

【求められる「中間層」の活躍】

　次に「中間層の充実」が課題として挙げられる。

「今年度のチーム目標として２年連続３冠を掲げるなかで、篠原（倖太朗／３年）や（鈴木）芽吹さん（４年）、（佐藤）圭汰（２年）などのエース級の選手を除いた時に、自分たちその他の選手の弱さというのが出た。本当は勝たなくてはいけないレースだったのに不甲斐ない結果になった」

　これは11月19日に開催された上尾シティハーフマラソンで８位入賞、チーム２番手に入った庭瀬俊輝（３年）がレース後に語ったコメントだ。タイムとしては自己ベスト。それでも他大学のエース級の選手に勝ちきれず、自分を含めた中間層の弱さを省みた。

駒大を支える３人のエース 撮影／梅川岳飛（コマスポ）この記事に関連する写真を見る　駒澤大には鈴木、篠原、佐藤の３人のエースがいる。３人の力を強固なものにしたのは、11月25日に行なわれた八王子ロングディスタンス10000mだ。

　最もいい記録だったのは佐藤。高校時代からこれまで1500〜5000mの比較的短い距離を主戦場にしてきた佐藤にとって、初めての10000mだった。私は、「長い距離への対応力はどうなのだろうか」という視点で中継を見ていたのだが、対応力どころの話ではなかった。佐藤は27分28秒50でU20のアジア記録を更新し、日本学生歴代２位のタイム。末恐ろしい。

　佐藤はレース後も余裕の表情で「最初からペースメーカーについて行き、終始余裕を持ってレースを進める。ラスト2000mからペースをあげるプランだった。プランどおりに走れた。タイムも目標の27分35秒より速いタイムを出すことができてよかった｣と振り返った。

　鈴木は27分30秒69、篠原も27分38秒66と自己ベストを更新。本人たちは悔しさをのぞかせたが、学生であれば28分を切ること自体、なかなか難しいとされるなかで圧倒的な強さだった。

　ただ３人の力だけでは箱根は勝つことはできない。20km以上を走れる選手を10人そろえなくてはならないのだ。

　エースを支える駅伝巧者も駒澤大には多く存在する。パッと名前が挙がるのは、４年生の赤星雄斗、花尾恭輔、安原太陽。２年生の伊藤蒼唯、山川拓馬あたりだろうか。

　今のチームはとくに４年生が強い。11人中９人が三大駅伝の出走経験を持つ。対して３年生は１人、２年生は３人、１年生は０人と、まだまだ経験値に欠ける部分がある。

　12月11日に発表されたチームエントリーでは16人中７人が４年生とチーム最多。一方で１年生は１人と他大学に比べても少なかった。

　来年度以降を考えると、最近調子を上げている庭瀬や小山翔也（１年）ら中間層を担っている新しい戦力の活躍も求められる。

　このような選手たちが他大学のエース級の選手たちと渡り合う勝負ができたら、駒澤大は優勝にぐっと近づくのだ。