「復路の駒澤大」が、今季の箱根駅伝では金銀メダリストの往路勝負か (3ページ目)

　シーズン前半は目立たなかった駒大だが、"２つのメダル"はチームに勇気と希望を与えた。出雲駅伝は１区（13位）の出遅れが響いて７位に終わるも、全日本で４位に浮上。３位の青学大との差は37秒で、「箱根で勝負できる」という雰囲気ができた。

　全日本後の上尾ハーフでも主力選手が好走するなど、チームの状態は上向いている。箱根に向けて、大八木監督は「３位狙いでいくとなかなか難しいので、まずは往路優勝を目指して、総合３位以内に入りたい」と目標を語る。そして"トップ３"を狙うキーマンとして、やはり片西と工藤の名前を挙げた。

　全日本は「１区片西、２区工藤」のオーダーで、２区終了時で２位につけたが、箱根でもＷエースを軸に攻め込むつもりだ。２区に起用されれば３年連続となる工藤は、前々回は１時間08分04秒で区間４位と、積極的な走りを見せて順位を13位から６位まで押し上げた。前回は１時間08分09秒で区間６位。６位から３位まで順位を上げたものの、区間賞に輝いた鈴木健吾（神奈川大）についていくことができずに不満が残った。

　工藤は「この夏で駒大はユニバの金と銀がいるチームになりました。自分たちがしっかり走れば、チームはかみ合ってくると思います。やるからには駒大記録を出したいですし、区間賞も狙いたいです」と意気込む。２区の駒大記録は１時間７分46秒（村山謙太）で、過去の工藤のタイムを考えれば十分に射程圏内だ。そして、大八木監督が駒大３年時に達成した、第62回大会（1986年）以来となる駒大の「２区区間賞」に手が届けば、チームとしては最高のスタートダッシュになる。