女子ボートレーサー・守屋美穂の強さの源泉は自信のなさ？　メモを取る理由、オッズを見ない意味も語る

17年半のキャリアを持つ守屋美穂　photo by Ishikawa Takaoこの記事に関連する写真を見る守屋美穂インタビュー　前編

【女子レーサーをけん引する存在】

　だれもが躍動する、スポーツ――。

　これはボートレースが掲げている2025年のキャッチコピーである。「だれもが」が意味するところは、男でも女でも、若手でもベテランでも同じ条件のもとに直接レースでぶつかり合う、ということだ。

　とくに女子ボートレーサーは注目の的だ。多くの競技が男女別で行なわれるなか、ボートレースは男女がほぼ同じ土俵で戦い、女子が強豪男子レーサーを破るシーンも珍しくない。華やかでありながら、男子に負けない強さを兼ね備える。女子ボートレーサーにそんなイメージを抱く人は多いのではないだろうか。

　その女子ボートレーサーの中心を担い続けているのが守屋美穂だ。2007年にデビューして以来、約17年半のキャリアで優勝は通算39回。グレード戦はGⅡを4回制覇しており、そのうち1回は男女混合戦でつかんだ栄冠だ。

　そんな輝かしい実績を持ち、今なお安定した強さを誇る守屋だが「（自分に）自信は全然ないです。どこにもないです」と、イメージとは裏腹な言葉を口にした。

【意外な素顔】

　守屋がボートレーサーを志したのは、父親に勧められたのがきっかけだった。当時の守屋はギャンブルの経験はもちろん、スポーツの経験すらなかった。普通ならピンとこない提案のはずだが......。

「ボートレース児島が本当に身近にあったので、親も気軽に勧めてきたんじゃないかなと思います。（自分も）イベントでペアボートに乗せてもらっていたりもしたので、レーサーを目指すことに抵抗はなかったです」

　と、すんなりと目標が決まったことを振り返った。

　ボートレーサーになるためには、ボートレーサー養成所（守屋の在籍当時は「やまと競艇学校」）を卒業しなければならない。入所試験は倍率数十倍とも言われる難関だが、守屋は2度目のチャレンジで合格。故郷を離れ、１年間ボートレーサーになるためだけの修行の日々を過ごすこととなる。