レディースチャンピオンでGⅠ初優勝を期す守屋美穂　ペナルティ期間に勉強し、好調の要因になっているものとは

女子選手をけん引するひとり、ボートレーサーの守屋美穂　photo by Ishikawa Takaoこの記事に関連する写真を見る守屋美穂インタビュー　後編

【デビュー当時からの目標】

　通算優勝39回、4度のGⅡ制覇、2度の適用勝率（※）女子1位。女子ボートレーサー・守屋美穂は数々の実績を残してきた。そんな彼女にも手が届いていないものがある。それがSG（スペシャルグレード）やGⅠなどのビッグタイトルだ。まだ一度もその栄誉を味わっていない。
※1期（半年）で残した勝率のこと

　加えて守屋は昨年のSG「ボートレースオールスター」の準優勝戦でフライングを切ったペナルティにより、1年以上GⅠ・SGを走れない日々を過ごした。

　そのペナルティ期間を終え、この８月から大舞台に復活する。まずは8月6日（水）～11日（月）にボートレース浜名湖で開催されるGⅠのなかでもランクの高いＰGⅠ（プレミアムGⅠ）「第39回レディースチャンピオン」に出場し、ＳG戦線には「第71回ボートレースメモリアル」（8/26～31）からの参戦となる。

　守屋が2007年にデビューした際、目標に掲げていたことがある。卒業時に製作されるパンフレットには「嫌われない選手になる」と記した。と同時に、胸のなかにはもうひとつの目標があった。

「女子王座（現・レディースチャンピオン）を獲りたいって目標を掲げていたと思います」

　競馬など他の公営競技と同じように、ボートレースはSG、GⅠ、GⅡなど大会を格付けするグレード制を採用している。GⅠやGⅡは女子限定のタイトルもあり、レディースチャンピオンや年末に行なわれるクイーンズクライマックス（賞金女王決定戦）は女子ボートレーサーにとって花形の大会だ。

　守屋が初めてGⅠ出場を果たしたのは2012年にボートレース多摩川で開催された女子王座。デビューして約４年半というタイミングだった。このときは準優勝戦や優勝戦に進むことはおろか、1勝することすらできなかった。

「悔しい一節で終わったんだろうなって思います」

　大舞台のデビューはほろ苦いものとなったが、この2012年以降は産休・育休明けだった2016年前期・後期を除いてA級レーサーとして定着。徐々にグレード戦を走る機会も増えていった。