頂上決戦で４車身も差がついたのはなぜか　ガールズケイリン佐藤水菜の圧勝にライバルは「動くのが怖かった」

ガールズグランプリを初制覇した佐藤水菜　photo by Takahashi Manabuこの記事に関連する写真を見る

【意外な勝負の綾】

　スタンドからため息がこぼれるような圧巻のスピードだった。

　レース終盤、３番手につけていた佐藤水菜がペダルを踏む足に力を入れると、瞬く間に前の二人を追い抜き、４車身分ほどの差をつけてゴールラインを駆け抜けた。

　29日に立川競輪場で開催された「ガールズグランプリ2023」は、一番人気である佐藤の圧勝。４度目のグランプリ挑戦で初めて日本一の称号を手にした。この大会に出場したのは、新設された３開催のＧⅠ勝者と、獲得賞金額の上位順に選出された計７名のトップ選手。いわば女王の、女王による、真の女王を決める大会で、ここまでの勝ちっぷりが見られるとは誰が予想しただろう。

　勝負の綾はいったいどこにあったのか。

　試合後、佐藤は意外な言葉を口にした。

「すんなり真ん中の位置が取れて、それが自分にとっては絶好の位置だったので、思ってもない幸運が来たって感じでした。絶対に後方にされると思っていたんですけど、位置取り争いがあまりなくて。今日は運がすごく味方してくれたと思います」

　運とはおよそ勝負師らしくない言葉だが、その幸運を待つのではなく、自らたぐり寄せたところに佐藤の本領があったように思う。

　競輪は序盤、好位をめぐって順番が入れ替わるものだが、今回はそうした駆け引きがあまり見られなかった。佐藤の２つ後方に位置取ったのが人気を二分する児玉碧衣だ。なぜ動かなかったのか。そこにはこんな心理が働いていたという。

「みんなサトミナ（佐藤水菜）が強いのがわかっているから、動くのが怖かった。一番強いサトミナが一番いい位置にいて......あの並びはきつかったですね」

　前に出ればすぐ後ろにつけられる。手の内を明かすくらいなら、後方で待機。実力者が佐藤の後塵を拝し、まるで金縛りにあったかのように動けなかったのは、佐藤が爆発的な"脚"を持っているからだ。