世界王者になった桃田賢斗。圧倒的だった強さの要因は「心の成長」 (2ページ目)

「精神的に苦しかったのは、３回戦でアンダース・アントンセン選手（デンマーク・第16シード）と戦った試合でした。腹筋のことが気になって強打できない自分にモヤモヤしました。第１ゲームはリズムをつかめずに取られてしまい、第２ゲームも前半で苦しくて心が折れそうになりました......。でも、そこで気持ちを持ち直して、強打は打てなくても、長いラリーで気持ちを切らさずに戦えたので、そこは成長できたところかなと思います」

　第１ゲーム、桃田は９－14から５連続得点を奪われて13－21で落とす。第２ゲームは中盤までシーソーゲームになったが、13－12から４連続得点で抜け出して勝利。第３ゲームも取って勝ち上がった。

　そこからは、危なげない試合運びで、準決勝では、出だしこそ０－５とリードされたが、相手の決め球をレシーブしてミスを誘い、６連続得点で逆転すると、そのまま逃げ切って21－16。第２ゲームも安定した守りで21－５と圧倒した。

　決勝の相手は、今年の全英オープンを制している石宇奇（世界ランキング３位）。今大会は北京五輪金で世界選手権５回優勝の林丹（中国）と、五輪王者で世界選手権２回優勝の諶龍に勝って調子を上げてきていた。開催地である南京の会場は、彼を応援するホームの大声援に包まれた。

　桃田は「決勝は名前を呼ばれた時にアウェーだなと感じたし、自分が緊張しているのもわかりました。自分が勝ちたがっているというのもすごくわかったのですが、それを楽しみながら試合をすることができました」と振り返る。