平昌五輪３枠が風前の灯。苦境の
日本女子勢はフリーで巻き返せるか

　３月29日に女子ショートプログラム（SP）が行なわれた世界フィギュアスケート選手権。昨年12月のグランプリ（GP）ファイナルで２年連続２位に入った宮原知子が欠場し、日本女子勢は平昌五輪の出場枠「３」の獲得が危惧されていたが、まさにその懸念通りの厳しいスタートとなった。

SP終了時点で、日本人トップは９位の樋口新葉　３シーズンぶりに復帰したカロリーナ・コストナー（イタリア）が第２グループに登場し、ジャンプやスピンでミスをしながらも重厚感のある演技で66.33点を獲得。これを皮切りに上位争いが始まった。

　日本選手の１番手として登場した、第５グループ３番滑走の樋口新葉は、２月の四大陸選手権で総合９位に終わった悔しさを晴らす演技を見せた。

「四大陸は本当に悔しかったので、そこから本当にやり直した感じです。見直すところがたくさんあったけど、その全部をうまく練習できたかなと思います」

　樋口は今季、表現を重視したことで滑りのスピードが落ち、ジャンプに苦しんでいた。前日の公式練習でも、曲かけでは後半に入れた３回転ルッツや３回転フリップがパンク。しかし、SP本番では今シーズン一番とも言えるのびやかな滑りを見せ、最後の３回転フリップで少し着氷を乱してGOE（出来栄え点）で0.60点減点にはなったものの、ほぼノーミスで演技を終えた。