RIZINで活躍する元キックボクサーのなかで、高阪剛が絶賛する選手は？　UFC挑戦の朝倉海へのエールも送った

　さいたまスーパーアリーナに4万8117人を集めた７月28日の「超RIZIN.3」。あらゆる意味で、RIZIN、日本の格闘技史にとって大きな転換点となるだろう。その大会を解説席から見た"世界のTK"髙阪剛氏に、あらためて大会を総括してもらうとともに、世界最高峰の総合格闘技の舞台「UFC」に挑むRIZIN王者・朝倉海選手への期待についても聞いた。

「超RIZIN.3」で斎藤裕を破った久保優太　photo by 東京スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

【MMAを見る観客の"層"の変化】

――「超RIZIN.3」は、RIZIN初のさいたまスーパーアリーナスタジアムバージョンで行なわれましたが、いかがでしたか？

「PRIDE時代を思い出しました。PRIDEは毎回がスタジアムバージョンではなかったですが、『PRIDE GRANDPRIX』シリーズは多くの観客を集めていた印象があります。懐かしかったですね」

――髙阪さんが出場した大阪ドームでの『PRIDE 無差別級グランプリ 2006 開幕戦』には、約4万7000人のお客さんが入りました。今回は同じくらいの観客数になりましたね。

「意外と試合をしている選手は、周りが暗いので観客の顔までは見えていないんですよ。リング上に照明が当たっていて、周りは真っ暗。そのなかで『ゴーッ』と音が響いている感じです。あんな環境で試合ができるのは、選手にとって本当に幸せなことだと思います」

――RIZINが2015年に始まってから、髙阪さんは選手としてリングに上がり、現在は解説者として関わっています。観客数の変化をどう感じていますか？

「観客数の増加も目立ちますが、特に感じるのはお客さんの"層"の変化ですね。RIZINが始まった頃は、PRIDE時代のファンや、『RIZINってどんな感じなんだろう』と物珍しさで見に来た人が多かった印象があります。でも最近の大会では、格闘技が本当に好きで、しっかり理解して楽しんでいるファンが増えたと思います。だから、打撃の攻防以外の場面、たとえば、グラウンドの状態から立ち上がる瞬間などで歓声が上がるようになってきたのは、いいことだと思いますね」

――今は選手が自身のYouTubeチャンネルなどで試合の解説をしていたりしますから、理解が深まりやすいのかもしれませんね。

「試合で何が起こっていたのかをあらためて確認して、『これってすごいポイントなんだ』と気づく。そんな現象が起きているんじゃないかと」