石川真佑、関菜々巳、福留慧美...開幕の女子バレー・セリエＡは「世界で最も美しいリーグになる」

　男子に遅れること１週間、今週末、イタリアで女子バレーのリーグが開幕する。

　セリエＡはもともと世界でもレベルの高いリーグのひとつだが、今シーズンは、イタリアがパリ五輪で史上初めて金メダルを勝ち獲ったこともあり、かなりの盛り上がりを見せている。特に人気があり、活躍が期待されているのは、やはりイタリア代表の選手たち。ミラノ所属のパオラ・エゴヌ、ミリアム・シッラ、アレッシア・オッロ、ノヴァーラ所属のアンナ・ダネージ、イモコ・コネリアーノ所属のモニカ・デ・ジェンナーロ、サラ・ファール、マリーナ・ルビアンだ。

　セリエＡにはそのほかにも強豪国のスター選手が多く在籍し、別名「女王たちのリーグ」と呼ばれている。全14チームで争われ、レギュラーシーズンはホーム＆アウェー方式の総当たり戦で上位８チームがプレーオフに進み、下位２チームは２部に降格する。イタリアバレーボール協会のジュゼッペ・マンフレディ会長は「今シーズンは世界で最も美しいリーグになる」と自信満々だ。

　女王たちの戦いに、日本から参戦するのは３人。ノヴァーラの石川真佑、ミランの福留慧美、そしてコネリアーノの関菜々巳だ。福留と関は今季がイタリア初挑戦でもある。３人はいずれも、日本代表チームの要だった。

　リベロの福留とセッターの関は、９月28日、リーグの前哨戦ともいえるスーパーカップ決勝で、すでに対戦している。試合はコネリアーノが３－２でミラノを下し、初のトロフィーを手に入れたのは、関のほうだった。

スーパーカップに優勝して喜ぶイモコ・コネリアーノの関菜々巳（左）photo by Mondadori／AFLOこの記事に関連する写真を見る　関の所属するイモコ・コネリアーノは、すべてのチームが「倒すべき指標」と目指すチャンピオンチームだ。率いるのはパリ五輪でトルコを４位に導いたダニエレ・サンタレッリ監督だ。最近の成績を挙げるだけでも、スクデット（リーグ優勝）５回（2019、2021、2022、2023、2024）、コッパ・イタリア優勝５回（2020、2021、2022、2023、2024）、スーパーカップ優勝６回（2019、2020、2021、2022、2023、2024）などと、他を圧倒している。前述のイタリア人金メダリストたちに加え、ポーランドのヨアンナ・ヴォロシュ、中国のシュテイ、ブラジルのガビ、スウェーデンのイザベル・ハークといった名手たちが名を連ねている。