パリオリンピック女子バレー、初戦に黒星　巻き返すための古賀紗理那の「答え」とは？

　７月28日、パリ南アリーナ。パリオリンピック女子バレーボール１次リーグで、世界ランキング７位の日本は、同４位のポーランドとの初戦に挑んでいる。結果から言えば、１－３の黒星だった。敗因はいくつかあるだろうが、強豪を打ちのめすだけの力が足りなかったのだ。

「メダル」

　2012年ロンドン五輪以来の目標を掲げたチームにとって、勝たないと厳しい道のりになることはわかっていた。次は同１位のブラジルとの対戦。先月のネーションズリーグ準決勝では見事に撃破したが、簡単な相手ではない。

「厳しいスタートになりましたが、ベスト８に入るには次のブラジル戦が大きなカギになると思います」

　眞鍋政義監督はポーランド戦後に語っているが、早くも正念場を迎えた。彼女たちは次のステージにたどり着くため、いかに戦うべきか？

　やはり、エースである古賀紗理那の存在から紐解くべきなのだろう。

敗れたポーランド戦で両国最多の26得点を挙げた古賀紗理那 photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る　ポーランド戦、熱を帯びた会場では場内アナウンスが吠えていた。

「Sarina Nishida！」

　夫の姓で名前が呼ばれるのは、どんな心境なのか。ユニフォームには、「Koga」と刻まれていた。それが長年、人生をかけてきたバレーボール界での彼女の"称号"だ。日本の女子バレーを牽引してきた矜持は、半端ではない。すでに大会後の引退も発表して挑む。集大成の戦いだ。

　古賀はその覚悟を示すように、１セット目からチームを引っ張った。最多得点を記録し、25－20で先取した。バックアタックは豪快だった。猛禽類のような羽ばたきから、全身の力を使って右腕を振り、立ち塞がる敵を撃ち抜いた。

「私たちの初戦ということで、入りのところはよかったんですけど......」

　古賀は言うが、２セット目は22－25、３セット目は23－25と、僅差ながらたて続けに落とした。チームとして、ブロックの上から打ち込まれ、レシーブが届かない。攻撃もやや空回り。序盤は完全に不調で、中盤に強度を高めて挽回するも、最後には力尽きる、というように、セットを戦うなかで波が激しかった。