ラグビー堀江翔太が現役引退を決めた理由　元日本代表キャプテンは指導者の道へ進む

堀江翔太インタビュー後編

日本代表としてラグビーワールドカップ（Ｗ杯）に４度出場した希代のフッカー、埼玉ワイルドナイツの堀江翔太（38歳）。今季限りで、惜しまれながらもブーツを脱いだ。そんな堀江さんに15年のプロラグビー生活を振り返ってもらいつつ、引退を決めた理由、そして今後の日本代表に期待することを聞いた。

前編>>堀江翔太「キャプテンシー全然ないんです（苦笑）」

中編>>堀江翔太、歴代指揮官との関係性を明かす

堀江翔太のW杯初キャップとなった2011年大会フランス戦　photo by Saito Kenjiこの記事に関連する写真を見る

――あらためて、今季で引退を決めた経緯を教えてください。

　引退を決めたのは今から２年くらい前でした。2023年Ｗ杯の結果がよかろうが、悪かろうが、Ｗ杯が終わったあと、そのシーズンで引退しようと決めました。ラグビー選手として最後までやり切りたい、そして（４度目の）Ｗ杯を目指すことをモチベーションにやっていましたね。妻にも伝えたら、家にいない状況が多かったので「ゆっくりできるよね」と賛成してくれましたね。

――代表、クラブで800試合以上に出場した堀江さん。引退してしまう寂しさは？

　今のところはないです！　みなさんが思っている以上に、試合は白黒つくし、ひとつのミスで負けにつながるプレッシャーと常に隣り合わせです。それはめちゃくちゃきついですし嫌だけど、勝った時の達成感はすごい。ラグビーから離れて、この達成感を味わえなくなったら寂しいと思うかもしれません。

――リーグワンのプレーオフ決勝後、「本当に悔いがないラグビー人生でした。生まれ変わってもラグビーをやりません（笑）」という言葉も印象的でした。

　いや、ホンマにラグビーはもうやり尽くしましたね！　いろんな人のサポートによって活かされていた部分も大きいですけど、悔いはないです。もし次の人生があるなら、バスケットボールじゃないですかね！　中学校の時、（ラグビーをしながらも）めちゃくちゃバスケにはまっていたので！
　
――以前から「40歳までやりたい」と話していましたし、今季のプレーを見ていると、まだまだできそうですが、どこかで現役復帰ということは？

　僕の性格上、絶対ないです！　40歳までやりたいと思っていましたが、自分でトレーニングをしてきて、スポーツ選手や一般の方に身体の使い方でパフォーマンスが違ってくるので、それを自分発信で広めたいという気持ちが強くなって、そういう（引退する）気持ちになりました。僕は常に、明日引退しろと言われても後悔しないように、練習、試合もやってきたし、引退は遅かれ早かれくるので、悲観してネガティブになるより、次の道に移行することのほうがワクワクするし、楽しみなことが多いですね！