NFL４強に予想外の３チーム。今季のスーパーボウルは異変発生か？

　NFLポストシーズンのディビジョナル・ラウンドが終了し、ようやく今季の「ファイナル４」が出揃った。だが、その顔ぶれは実に興味深い。

トム・ブレイディのパスを止められるディフェンダーはいるのか？「常勝軍団」ニューイングランド・ペイトリオッツが順当に駒を進めた一方で、残りの３チームはジャクソンビル・ジャガーズ、フィラデルフィア・イーグルス、そしてミネソタ・バイキングス。１年前のポストシーズンには出場すらできなかったチームが３つもチャンピオンシップ・ラウンドに進出してきたのだ。まさに、大混戦となった今季を象徴している。

　AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）のチャンピオンシップ・ラウンドは、21世紀に入り５度のスーパーボウル王者に輝いているペイトリオッツと、10年ぶりのポストシーズンを戦うジャガーズが対戦する。同ラウンドへの進出はペイトリオッツが７年連続に対し、ジャガーズは1999年シーズン以来18年ぶり。ちなみにジャガーズは前回、このラウンドでテネシー・タイタンズに負けて敗退した。

　戦前予想ではプレーオフでの勝ち方を熟知し、かつホームで戦えるペイトリオッツが圧倒的有利と言われている。だが、ジャガーズは今回のディビジョナル・ラウンドでも下馬評を覆してピッツバーグ・スティーラーズを敵地で破っており、その勢いは決して侮れない。