NFL４強に予想外の３チーム。今季のスーパーボウルは異変発生か？ (4ページ目)

　まず触れておかなければならないのは、イーグルスのQBニック・フォールズも、バイキングスのQBケイス・キーナムも、ともにシーズン開幕時は先発QBではなかった点だ。このラウンドはスター選手ではないQB同士の対決ということで、現地の一部メディアは「ノーネームボウル」と呼んでいる。

　イーグルスは、2016年ドラフト全体２位指名のQBカーソン・ウェンツがレギュラーシーズン第14週に大ケガを負って今季絶望となったことで、控えのフォールズに白羽の矢が立ったものの、第15週から３試合先発を任されたフォールズの平均パス成功率はわずか56.4％。レギュラーシーズンでのフォールズのプレーは明らかに安定感を欠いていた。

　しかしプレーオフ初戦となったディビジョナル・ラウンド、アトランタ・ファルコンズ戦でのフォールズのプレーはレギュラーシーズンとまったく違っていた。パス30本中23本を通して高い成功率をマークし、見事チームを勝利に導いたのである。

　好成績を挙げられた要因は、プレーオフまでの期間に練習時間を多く作れたことが大きいだろう。ファルコンズ戦ではチェックダウンパス（パスターゲットが全員カバーされているときにランニングバックに投げる短いパス）を織り交ぜながら、着実にボールを進めていた。このオフェンスは、急遽出番となったレギュラーシーズンではなかったものだ。

　チェックダウンは１度に長い距離は稼げないため、相手に大きなダメージを与えることはできない。だが、１試合平均の被喪失距離がリーグ４位（306.5ヤード）のディフェンス力を誇るイーグルスならば、オフェンスでリスクの高いプレーを選択しない賢い戦い方とも言える。