河村勇輝が語るNBAグリズリーズで学んでいること「自信を持って（八村塁と）一緒のコートに立てる時間がより多くなるよう、成長し続けたい」

河村勇輝は、NBAチームに帯同することで多くを学んでいる　photo by Getty Images

　NBAが開幕して３週間余。メンフィス・グリズリーズのガード陣に故障が多いこともあって、グリズリーズとツーウェイ契約（下部リーグ・GリーグとNBAの両リーグで出場できる契約）を交わしている河村勇輝のグリズリーズ帯同が続いている。試合の出場は、点差がついた試合の終盤に限られるとはいえ、NBAチームに帯同していることで学べるものは多そうだ。

　アメリカ時間11月13日、ロサンゼルスでのレイカーズ戦前、取材のためにグリズリーズのロッカールームを訪れると、河村は部屋のコーナーにあるロッカーで、まわりのチームメイトたちと楽しそうに談笑していた。すっかりチームに溶け込んでいるようだ。

　そんな河村が今、ベンチから学んでいることや、新しい環境への適応などについて聞いてみた。

＊以下は日本人メディア複数名での囲み取材から筆者の質問部分を抜粋

【帯同しているだけでも学ぶことはたくさんある】

──だいぶチームに慣れてきましたか？

「そうですね。徐々にではありますけれど、チームには慣れてきてるかなと思います」

──今、グリズリーズに帯同していても思ったほどプレーができてないだけに、むしろ、もっとプレータイムがもらえるハッスル（Gリーグチーム）でやりたい気持ちもありますか？

「どちらの気持ちもありますね。やっぱり試合勘っていうのはキープするのにすごく大変なところですし、一度試合勘がなくなってしまうとそれを取り戻すのに、ちょっと時間かかってしまうので。そういった意味では実戦を通した、練習だけではないちゃんとした試合でプレーしたいなっていう気持ちはあります。

　でも、こうやってNBAのグリズリーズに帯同して、試合に出られなくてもチームの雰囲気だったり、対戦相手からも学べることは多くありますし、チームメイトとのコミュニケーションだったりとか、そういったところから学ぶことは本当にたくさんあるので、今は、本当にこうやって帯同させてもらえることはありがたいなというふうに思います。

　でも、チームも徐々にケガ人が戻ってきている状態なので、もうすぐGリーグのほうでプレーする機会が与えられるんじゃないかって、自分は予想してます」

──それが楽しみな面もありますか？

「すごい楽しみですね。Gリーグのチームメイトとは数回しか練習してないので、そこの不安はあるんですけど、本当に数回の練習だけでもやっぱレベルが高いなっていうふうに感じているので。今ハッスルは２連敗と、チームとしては苦しい状況ではあるので、僕が入って少しはチームにいい影響、いい雰囲気を与えて勝利に貢献できるような選手になりたいと思ってます」

──ベンチで見てても学べることがあるとのことですが、これまでベンチから学んだことで大事だと思うのは何ですか？

「スコッティ（・ピッペンJr）はサイズもそこまで僕と差があるわけではないなかで、身体の使い方......と言ってもいろいろあるんですけど、身体の当て方、大きな選手と自分の間にどうやってスペースをクリエイトするかなど、彼はそれがすごくうまいので、だからこそトリプルダブルとかも達成していると思います。

年齢的には彼が１個上ですけど、本当にいいチームメイトです。今は（チームの大黒柱の）ジャ（・モラント）がプレーできないので、彼がスターターとしてより多くプレーしていますが、彼のスペーシング、ギャップの作り方だったり、あとはディフェンスもコーチからすごく信頼されていてエースを守るように指示されることが多いので、彼から本当に多くのことを学んでいます」