河村勇輝のNBA挑戦　グリズリーズの番記者がプレシーズンで見た長所と課題

プレシーズン４試合で存在感を示した河村勇輝　photo by Getty Images

　メンフィス・グリズリーズと無保証のエグジビット10契約を結んだ河村勇輝（23歳）が、まずは順調な形でNBAへの挑戦をスタートさせている。Bリーグの横浜ビー・コルセアーズ、日本代表の司令塔として活躍して来たポイントガードは、世界最高のバスケットボールリーグでもプレーメイカーとしての力量の片りんを披露。まだプレシーズン（オープン戦）とはいえ、10月12日（日本時間13日）のシカゴ・ブルズ戦ではチーム最多の８アシスト、14日（同15日）のインディアナ・ペイサーズ戦では3本の３ポイントシュートを決めて自己最多の10得点、７アシストをマークするなど、印象的な活躍を続けている。

　SNSの反応などを見ても、身長172cmという小柄なスピードスターはメンフィスのファン、関係者に力を認められてきた印象がある。

　そんな河村のリアルな評価を知るべく、地元紙『メンフィス・コマーシャル・アピール』のグリズリーズ番記者、ダマイケル・コール氏に意見を求めた。メンフィス出身のコール記者はテネシー大出身の28歳。10月1日にトレーニングキャンプがスタートして以降、河村の新たな船出を見守ってきた気鋭のライターの言葉には説得力がある。

【予想以上だったガードとしての資質】

　ここまでのユウキはすばらしいプレーを続けています。プレータイムはそれほど長いわけではありませんが、そのなかで最大限のことをやっていると思います。最初の3試合で決めたフィールドゴールショットは1本だけでしたが、稀有なパス能力でチームにインパクトを与えていますね。見事なノールックパスでジェイ・ハフ、ザック・イディーといったビッグマンたちの得点を演出し、ファンを喜ばせるシーンもありました。ユウキのパススキル、センスはグリズリーズを助けられると思います。

　ユウキのプレーは事前に予想していた以上のクオリティだったと言っていいと思います。いや、グリズリーズの周囲のほとんどの人間が、ユウキに関しては何を予測すればいいのかがわからなかったというほうが正確かもしれません。NBA選手としては破格に小柄で、224cmのイディーと並んだらサイズの違いは明らかなので、それも仕方のないことでしょう。どれだけやれるのか、とファンは好奇心を持って見守っていたと思います。

　ふたを開けてみれば、クイックネス、パス能力、バスケIQには特筆すべきものがありました。メンフィスのファンも「この選手にチャンスを与えるべきだ」と言い始めています。正直、まだNBAレベルでの得点力には不安がありますが、グリズリーズでプレーするのであれば、ユウキが得点する必要はないのかもしれません。プレシーズンのブルズ戦ではフリースロー２本による２得点に終わりましたが、ハフ、ジェイレン・ウェルズといった同僚たちの力を引き出し、得点を稼がせていました。それを継続的に安定した形でできるのであれば、チームメイト、ファンはユウキに好印象を持ち続けるだろうと考えます。