有村智恵は「泣く泣くゴルフを始めた」「ある日突然おめかしさせられて、坂田塾の面接に連れて行かれた」
【連載】有村智恵のCHIE TALK（第３回・前編）
JLPGAツアー通算14勝をあげ、米国ツアーに挑戦した経験もあるプロゴルファーの有村智恵の連載・第３回。2022年オフに、妊活に専念するためツアーの一時休養を発表し、現在は双子の男児の母として奮闘しながら、30歳以上（45歳未満）の女性プロゴルファーのためのツアー外競技「LADY GO CUP」を主宰するなど精力的な活動も続けている。
前編では、ゴルフをはじめたきっかけや、名門・東北高校ゴルフ部での学生生活について話を聞いた。
産休でツアー休養中の有村智恵 photo by Sportiva――あらためて、ゴルフを始めたきっかけを教えてください。
父がとにかくゴルフが大好きで、毎日のように練習場に行っていた人でした。５歳ぐらいの時だったと思うんですけど、父と一緒に練習場に行った時に、私が遊びで打った姿を見た父が「この子、才能あるかも」って思ったみたいなんです。（父から）「ゴルフしたい？」と聞かれた私は、その時全然自覚がなくて、まさか本格的にやることになるとは思っていなかったから「やりたい」と言ったみたいです。
それから、父と母のなかでは、この子は将来ゴルフをさせるのが面白そうって考えていたらしく、10歳ぐらいになった時に、ある日突然おめかしをさせられて、坂田塾（坂田ジュニアゴルフ塾）の面接に連れて行かれました。
ある日突然ゴルフをさせられて、ある日突然坂田塾に連れて行かれて、泣く泣くゴルフを始めたっていうのが、私のなかの思い出というかスタートですね。
――坂田塾からは多くのトッププロを生まれています。当時はどんな方がいらっしゃいましたか？
熊本校の第一期生が古閑美保さん（ツアー通算12勝）だったんです。上田桃子選手（ツアー通算16勝／USLPGAツアー１勝 ※８月19日現在、以下同）も別の練習場で、私よりも一期早くスタートしていました。
（当時の坂田塾は）古閑美保さんが看板選手で、私たちからすると、古閑さんに会って喋ったりすると、お母さんに「今日、古閑先輩と喋ったよ！」「なんて喋ったと!?」みたいな、そんな会話がされるくらい神のような存在でした（笑）。
――古閑美保さんとは現在同じ事務所に所属されています。長い付き合いになりましたね。
古閑さんは憧れの存在から入っているので、今でも古閑さんと話をすると心が躍ることが多いですし、彼女は熱い気持ちをもって後輩に愛情を注いでくださっているので、すごく慕っていますし、姉御肌で頼りなる存在ですね。
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