【欧州サッカー】古橋亨梧が早くも初ゴール 高レベルのイングランド２部で戦う９人の日本人 (3ページ目)

　現在チームを率いているのは、就任２年目となるフランス生まれのバレリアン・イスマエル監督。現役時代は地元ストラスブールで活躍したCBで、キャリアの終盤はブレーメン、バイエルン、ハノーファーなどブンデスリーガでプレーし、引退後にドイツ人女性と再婚した関係でドイツ国籍を取得。指導者としての船出もドイツで、これまでギリシャ、オーストリア、イングランド、トルコなどで指揮を執る国際経験豊富な49歳の指導者だ。

　大橋は、昨シーズンからイスマエル監督からの信頼を勝ち取っていることを考えると、出場時間は確保されるはず。今シーズンは二桁得点を期待したい。

　ストーク・シティでは、今夏に川崎フロンターレから移籍したMF瀬古樹がプレーする。

　瀬古にとっては海外初挑戦ではあるが、ダービー・カウンティとのリーグ開幕戦では後半84分からボランチとして出場して新天地デビューを白星で飾る。カラバオ・カップ１回戦（ウォルソール戦）では初スタメンを飾って後半78分までプレー。チームはPK戦の末に２回戦に進出している。

　ストークはイングランド人マーク・ロビンズ監督が２年目の指揮を執る。基本布陣は４－２－３－１を採用していることを考えると、川崎でプレーしていた瀬古にとってはフィットしやすいシステムでもある。いずれにしても、できるだけ早くイングランドでの生活とチャンピオンシップに適応することが活躍のカギとなりそうだ。

　昨シーズンはQPR（クイーンズ・パーク・レンジャーズ）にローン移籍していた斉藤光毅が、現在所属元のロンメル（ベルギー２部）から再びチャンピオンシップのクラブに移籍するという報道も出るなど、今後もチャンピオンシップの日本人選手が増える可能性もある。

　夏の移籍マーケットが閉じるまでは予断を許さない状況が続くわけだが、日本のサッカーファンにとっては、今シーズンもチャンピオンシップが目の離せないリーグになることは必至と言えそうだ。

【前編】『イングランド２部で９人がプレー プレミアリーグ昇格を目指す日本人選手たち』はこちら＞＞